26 апреля начались боевые действия по уничтожению окруженных группировок противника. Советские войска отсекли от Берлина потсдамскую группировку врага и 27 апреля вели бои уже в центре города. С утра 30 апреля войска 3-й ударной армии завязали ожесточенные бои за рейхстаг. Гитлеровцы отчаянно сопротивлялись. Только к 18 часам под прикрытием артиллерийского огня советские воины достигли рейхстага, а поздним вечером того же дня разведчики М. А. Егоров и М. В. Кантария водрузили над рейхстагом Знамя Победы. К 15 часам 2 мая сопротивление берлинского гарнизона полностью прекратилось.
7 мая в городе Реймсе немцы подписали акт безоговорочной капитуляции перед командованием союзных войск. И. Сталин не согласился с этим. Главную тяжесть войны на своих плечах вынес советский народ, а не союзники и поэтому, считал он, капитуляция должна быть подписана перед Верховным командованием всех стран антигитлеровской коалиции, а не только перед Верховным командованием союзных войск. И. Сталин не согласился также и с тем, что акт о капитуляции был подписан не в Берлине, центре фашистской агрессии, и договорился с союзниками считать подписание акта в Реймсе предварительным протоколом капитуляции. Представителем Верховного главнокомандования советских войск для приема капитуляции был назначен Г. К. Жуков. Верховное командование союзных войск представляли маршал авиации Великобритании Артур В. Теддер, командующий стратегическими воздушными силами США генерал Карл Спаатс и главнокомандующий французской армией генерал Ж. Латр де Тассиньи.
В Карлхорсте, в восточной части Берлина, в двухэтажном здании бывшей столовой немецкого военно-инженерного училища был подготовлен зал для церемонии подписания акта. Вот что писал об этих событиях Г. К. Жуков в своей книге «Воспоминания и размышления»: «Ровно в 24 часа мы вошли в зал. Начиналось 9 мая 1945 года… Все сели за стол. Он стоял у стены, на которой были прикреплены государственные флаги Советского Союза, США, Англии, Франции.
В зале за длинными столами, покрытыми зеленым сукном, расположились генералы Красной армии, войска которых в самый короткий срок разгромили оборону Берлина и вынудили противника сложить оружие. Здесь же присутствовали и многочисленные советские и иностранные журналисты, фоторепортеры.
«Мы, представители Верховного главнокомандования Советских Вооруженных Сил и Верховного командования союзных войск, – заявил я, открывая заседание, – уполномочены правительствами стран антигитлеровской коалиции принять безоговорочную капитуляцию Германии от немецкого военного командования. Пригласите в зал представителей немецкого главного командования». О церемонии подписания капитуляции корреспонденты «Правды» 9 мая так рассказывали своим читателям: «В зал входят немецкие генералы. Впереди идет генерал-фельдмаршал Кейтель. Он идет, стараясь сохранить достоинство и даже гордость. Поднимает перед собой свой фельдмаршальский жезл и тут же опускает его. Здесь, в Берлине, сегодня его последний «плац-парад». Маршал Жуков и главный маршал авиации Теддер объявляют: «Сейчас предстоит подписание акта о безоговорочной капитуляции».
Немцам переводят эти слова. Кейтель кивает головой: «Да, да, капитуляция».
«Я предлагаю представителям главного немецкого командования, – медленно произносит маршал Жуков, – подойти к столу и здесь подписать акт». Он показывает рукой, куда надо подойти фельдмаршалу. Кейтель встает и идет к столу. На его лице багровые пятна. Он садится за стол и подписывает все экземпляры акта. Это длится несколько минут. Все молчат, только трещат киноаппараты.
Фельдмаршал Кейтель подписал капитуляцию. Он встает, обводит взглядом зал. Ему нечего сказать, он ничего и не ждет. Он вдруг улыбается жалким подобием улыбки, вынимает монокль и возвращается к своему месту за столом немецкой делегации.
…Война окончена. Маршал Жуков жмет руку маршалу английской авиации Теддеру и другим генералам. Победа! Сегодня человечество может свободно вздохнуть. Сегодня пушки не стреляют».