– А ты уверен, что твой меч сохранил прежние качества? – сдавленным от натуги голосом спросил Артур, отваливая в сторону едва не целую стену. – Почти все чары Паука сгинули вместе с ним.
– Скажешь тоже! – фыркнул Светлан и единым движением отбросил прочь гранитную колонну. – В чём можно быть уверенным, когда имеешь дело с колдовством?
Вдогон колонне полетела базальтовая плита, массивная и широкая. За ней – гранитный блок, размером схожий с теми, из которых складывали египетские пирамиды. Как и тамошние фараоны, здешний старичок, похоже, страдал гигантоманией. А свой дворец наверняка строил с нарушением норм, щедро подкрепляя чарами. Потому тот и завалился, как только не стало Паука. Хорошо, и сам Светлан был в некотором роде продуктом колдовства, – иначе пришлось бы откапывать героя, а не оружие.
– Просто я чувствую свой меч, – прибавил Светлан. – Будто он зовёт меня. По-твоему, чушь? Вообще, я не склонен к глюкам.
Артур поглядел на него с уважением.
– Тогда, действительно, его хозяин ты, а не колдун, – сказал он. – А потому Паук был не властен тут. Надо искать, да!
Неподалёку от Дома, на поляне перед громадными воротами, резвился Буян в компании отборного гарема. Этот исполинский жеребец, соображением мало уступавший людям, был опасней любого хищника, исключая драконов, – так что сердить его не стоило никому. С таким прикрытием можно не опасаться злонамеренных одиночек или разбойных шаек, наверняка водившихся в здешнем лесу. Разве подкрадётся большой отряд, на что немного шансов, – но тогда Буян сообразит привлечь внимание друга и господина. А чтобы одолеть Светлана с Артуром, потребуется войско.
Они уже углубились до перекрытия, когда Светлан, перевернув очередную глыбу, радостно хмыкнул, увидав мерцание волшебного клинка, прорвавшееся сквозь россыпь осколков. Шагнув вплотную, бережно вынул из груды своё сокровище – совершенно неповреждённое, слава богам. Впрочем, меч скорее сберегли колдовские чары, в которые Светлан начал верить ещё в прошлый визит, нахлебавшись ими тут досыта.
– А вот и кинжал! – сказал Артур.
Присев на корточки, он разгрёб щебень и продемонстрировал Светлану второй клинок, аккуратно подняв за гарду.
– Занятно, – произнёс тот, поглаживая ладонью чудесное лезвие, словно кожу любовницы. (Причём голубых кровей, если судить по оттенку.)
– Что?
– Когда видел меч последний раз, он был зажат в руке Гробби, – пояснил Светлан. – И куда подевался наш малыш – мышка уволокла? Весил-то он под тонну.
– Действительно, странно, – согласился король, внимательно озираясь. – За несколько месяцев труп вполне мог истлеть – но не испариться же? Такие кости, а! – прибавил он едва не с завистью. – И силища!..
– Кстати, о костях… Что стало с огневиком, с которым мы так душевно пообщались в прошлый раз?
– Что? – удивился Артур. – Ну, отрубленные головы я велел вывезти да сохранить – для славы и в назидание. Но остальное… Да зачем тебе?
– Если б мы смогли переправить через Канал его скелет со шкурой и запродать какому-нибудь музею… – ответил Светлан, с интересом наблюдая за королём. – Представляешь, сколько можно выручить?
– И правда, – озадаченно сказал Артур. – Как же я сам не сообразил?
– Значит, не одержим ещё демоном наживы, как большинство тамошних деляг. Каждому миру – свои болячки… Ладно, вернёмся к насущному.
Сунув вновь обретённый меч в прихваченные ножны, Светлан укрепил его за спиной и прошёлся по расчищенному участку, ногой расшвыривая обломки, разгребая щебень.
– Проверяешь, не завалился ли великан в щёлку? – осведомился король не без ехидства. – Или он оставил на память одну из своих косточек?
Наконец определившись с местом, Светлан принялся елозить сапогом по плите, расчищая от мусора. Руками отбросил ещё несколько глыб.
– Да что ты потерял тут? – снова спросил Артур.
– Раз уж мы прорылись сюда, заглянем ещё в одно место. От входа туда не добраться: дверь замаешься откапывать. Но к нашей удаче, – тут Светлан нагнулся, хватаясь пальцами за скрытую рукоять, – покойный хозяин обожал тайные ходы, а также винтовые лестницы.
Поднатужась, он сдёрнул с люка массивную крышку и осторожно опустил в сторонке. Швыряться тяжестями в глубине развороченной ямы было противопоказано – как бы не засыпало. Вниз и вправду уводила ажурная лесенка, закрученная в спираль. Уже через несколько метров она словно бы растворялась в темени. Открывшаяся под люком полость больше напоминала шахту, пробитую в камне и способную вместить в себя лишь лестницу – даже перил не требовалось. А пахло из дыры сыростью и тленом, как из могилы.
– По-твоему, туда имеет смысл соваться? – с сомнением сказал напарник.
– Не дрейфь, король, – хмыкнул Светлан, доставая фонарик, сработанный Этьеном из местных материалов. – И что за рыцари пошли – их уже не влечёт опасность!.. Может, тебе не стоило богатеть? Благополучие расслабляет, знаешь ли.
– Ничего не имею против геройства, – усмехнулся Артур в ответ. – Но всякий подвиг требует подготовки, иначе может не состояться.
– Думаешь, кто-то поджидал там все эти месяцы?
– Ты не знаешь тварей, кои могут обитать под землёй, – заметил король резонно. Светлан в самом деле не знал.
– Вот заодно и познакомлюсь.
Попробовав, как выходит меч из ножен, он ступил на хлипкую ступеньку и стал спускаться, нисколько не сомневаясь, что король прикроет ему спину. Пожалуй, такая безоглядная надёжность – из главных чудес здешнего мира. У современников с этим сложно: там либо надёжен, либо незауряден. А вот совместить…
– Эй, а как быть с кинжалом? – спросил сзади Артур.
– Оставь себе. У меня уж есть такой – зачем мне два? Конечно, это не кладенец…
– Учитывая момент, подарок роскошный, – возразил король. – Говорят, подземельных тварей не проймёшь обычным железом.
– А серебром пробовали? Или осиновым колом, натёртым чесноком? Вот насчёт креста и молитв сомневаюсь. Хотя… тоже ведь сродни заклинаниям?
Лесенка наконец кончилась, упёршись в пол, а в стене обнаружилась дверца, сделанная под низкорослого Паука, – пришлось сгибаться едва не вдвое, чтобы протиснуться в проём. Зато распахнулась она с лёгкостью, будто недавно смазывали. И уж зал, открывшийся за ней, вовсе не выглядел тесным.
Вот здесь повреждений не случилось вовсе, если не считать заваленных входов. Воздух был спёртым, густым – казалось, в нём можно плавать. Вообще, атмосфера была… мёртвой. Здесь даже не пахло мышами – что и вовсе странно. Казалось, в таких катакомбах, куда не проникнуть наземным хищникам, им самое раздолье. Или бедняг пожрали иные звери?
Не трогаясь с места, Светлан прогулялся лучом по здешним закоулкам, не обойдя вниманием ни один, – не то чтобы Артуру удалось его напугать, но рисковать впустую не хотелось. Конечно, никого не высветил тут, зато признал комнату. Вон и шкаф-мастодонт, который Светлану пришлось тогда своротить, – в отличие от Гробби, никуда он не делся, даже не сдвинулся с прежнего места. А несколькими метрами дальше виднелась стальная дверь, до сих пор полуотверстая. И приятного в этом было мало. Что за живность водится в здешнем подвале, Светлан представления не имел, но что-то водится наверняка – судя по первому посещению. И если эти смутные создания разбрелись по нижним этажам, да ещё, не дай бог, нашли выход наружу…
– Насколько понимаю, – произнёс Артур, добавляя к блуждающему лучу Светлана ещё один, – это и есть пресловутый Подвал Безвременья?
– Хоть груздем назови, – проворчал Светлан. – Мало ли что Паук наболтал! Ну «подвал», ну «безвременья»… А вот что тут на самом деле?
Взяв во вторую руку кинжал, он двинулся вдоль стены, стараясь не выпускать из поля зрения ничего. Артур следовал вплотную, полуобернувшись, чтобы не давать судьбе лишнего шанса. Действительно, для бравады тут чересчур неуютно, да и зрителей пока не видать. А если кто появится, то вряд ли для пассивного созерцания.