Про охоту я теперь знал чуть больше, чем седмицу назад. Попалась одна книга о тенебре и бесплотных. Что-то вроде учебника. Там были даже их изображения этих существ: рисунки и несколько нечётких фотоснимков. Выглядели бесплотные довольно странно — тёмные пятна в виде человеческих фигур. Некоторые имели по четыре-шесть верхних конечностей, разветвляющихся к низу. Ростом были от двух метров и выше. Наблюдались эти жуткие твари лишь в окрестностях тенебры, а вот почему они там появляются, науке до сих пор было неизвестно.
Обычного человека бесплотные или асомато могли убить одним прикосновением. Считалось, что они высасывают душу. Чтобы уберечь от них населённые пункты, между жилыми районами и тенеброй создавались буферные зоны, а чтобы бесплотных не становилось слишком много и они не разбредались дальше положенного, существовали охотники, которые ездили к границам тьмы и уничтожали тёмных тварей с помощью специальных фибральных техник.
Существовали целые рода охотников, которые уже достаточно давно — двести-триста и более лет занимались тем, что ездили к тенебре и истребляли бесплотных. Род Златоустовых был один из таких.
С одной стороны, меня мучило любопытство, хотелось поскорее вживую посмотреть на бесплотных, с другой — было страшновато. Эти твари даже на картинках выглядели жутко. Не верилось, что они существуют в реальности. Но я понимал, что встретиться с ними придётся в любом случае.
Костя был слишком слаб, чтобы участвовать в охоте. Отец потащил его с собой, но это вовсе не значило, что парень имел все необходимые навыки. Скорее, наоборот. А мне кровь из носа надо было продемонстрировать семье, что способен уничтожать бесплотных. Иначе старейшины могли выбрать на роль предводителя кого-то другого. Казалось бы, чёрт с ним, наследство будет моё при любом раскладе. Но внутри что-то не давало покоя. Раз уж мне выпал шанс, упустить его нельзя.
— Я вот что предлагаю, — сказала Ирина. — Мы можем отправиться на охоту через седмицу.
— На праздник урожая? — уточнил Евсевий.
— Да. А что такого? Будет три выходных дня. Как по мне — самое то.
— Вот через седмицу я только «за», — вклинился я. — К тому времени, думаю, уже можно будет ехать. А ещё я хочу осмотреть предприятия нашего рода. Мне нужно знать, что получу в наследство.
Это я считал тоже делом важным. Особенно меня интересовал мир Эпсилон. Про него я пока не нашёл никакой информации. Знал лишь то, что здесь на Земле существуют дыры в так называемые «побочные» миры. Несколько из них имеют пригодные для жизни условия, и потому они активно осваиваются на предмет полезных ископаемых, в том числе тех, которых не существует в обычном мире.
— Это мы позже обсудим, — отмахнулась Ирина. — Так что насчёт двадцать шестого числа? Ты, Евсевий, поедешь?
— Я буду. Остальные — не знаю. Праздник урожая обычно все проводят время семьёй.
— Вот и проведёте, — подытожила Ирина.
Встреча окончилась на довольно прохладной ноте. Чувствовалось, что Евсевий и Ирина на ножах, но вынуждены скрывать взаимную неприязнь и договариваться друг с другом, чего им делать категорически не хотелось.
Когда все ушли, я потребовал у Ирины, чтобы она отдавала мне те восемьсот драхм, которые казна рода ежемесячно выплачивает на моё содержание. Ирина взяла лист бумаги и расписала статьи расходов. Оказалось, что львиную долю пособия сжирает наша элитная гимназии, остальное тратится на продовольствие и жалование прислуге. По итогу я оставался ещё и должен. Ирина на возвращения «долга» не настаивала, но когда мне стал понятен расклад, надежда получить часть выплат, сразу улетучилась.
Леонид собирался переехать к нам завтра во второй половине дня, а у меня завтра после уроков намечалось сразу две драки.
— Ты что, братик, головой тронулся? — Инесса бежала за мной к палестре. — Хочешь драться с Кириллом? Да он тебя уроет!
— Не ссы, сестра, прорвёмся, — ответил я.
— Ты, кажется, совсем всё забыл. Ты же ни разу не дрался…
— Всё бывает впервые, — перебил я её. — К тому же один раз я всё-таки дрался.
— У Саши не так много сил, а Кирилл занял третье место в прошлом году. Это совсем другое! Даже когда тебя вызвали на поединок, мне пришлось драться вместо тебя. Не помнишь что ли?
— Хвала Мани, нет. Иначе сгорел бы от стыда. В потере памяти есть свои плюсы.
— Ну не надо, не делай этого! Я тебя прошу, — Инесса схватила меня за руку.
— Отстань, сестра. Меня вызвали на поединок, и я не отступлю, — я высвободил руку.
— Как же тебя убедить-то… А с Зоей зачем решил драться?
— Да без понятия. Я ей сказал комплимент, она взъелась и вызвала меня.
— Ах вон оно что! — многозначительно протянула Инесса. — Всё понятно с вами.
— Что понятно?
— Да нет, ничего… Так, мысли вслух.
Нахмурившись, я посмотрел на хитрое лицо сестры, но ничего не сказал.
— И всё же давай ты не будешь драться с Кириллом, — продолжала она настаивать. — Я могу вместо тебя выйти. Это нормально. Не у всех имеются силы. А у меня хотя бы шанс есть.
— Так, Инесса, хватит, — я остановился. — Если хочешь смотреть поединок, иди в зал. Если не хочешь, езжай домой. Сам разберусь, с кем драться, а с кем — нет.
— Да я бы с радостью пошла, но у меня занятия! — воскликнула Инесса, чуть не плача. — Я не могу прогулять, иначе мне влетит. Обещай, что будешь осторожен. Как поймёшь, что проигрываешь, сразу сдавайся. Не хватало ещё, чтобы тебе что-нибудь сломали. Там же нет судей, это не официальный турнир. Драка может и травмой закончиться, а ты только из больницы выписался.
— Хорошо, я сделаю, как ты сказала. Обещаю.
— Блин, я же теперь все сорок минут места себе не найду. Назначили бы на другой день.
— Успокойся, — я взял сестру за плечи и посмотрел ей в глаза. — Слушай, всё будет в порядке. Помутузим друг друга и разойдёмся. Мне в голову стреляли усиленной пулей. Помнишь? Я выдержал. А какую-то драку не выдержу?
— Ладно, поверю тебе на слово.
— Ну всё. Иди учись.
Инессе ничего не оставалось делать, кроме как пойти на урок. Я же отправился в палестру в раздевалку, чтобы приготовиться к поединку.
Мы с Кириллом договорились драться в том же помещении, где несколькими днями ранее у меня состоялся разговор с Григорием Мономахом. Это был один из трёх залов для занятий рукопашным боем. Он как раз пустовал.
Переодевшись в длинные разноцветные шорты и безрукавную майку, я отправился в зал. Тут уже собрался весь класс. Шестнадцать пацанов расселись на лавках в ожидании поединка. Среди них выделялся Кирилл свой массивной фигурой и ярко-жёлтой бойцовской формой.
Он вышел на середину помещения, разминая руки. Я встал перед ним.
— Напоминаю правила, — объявил Федот — княжеский отпрыск из рода Ветровых, которого я постоянно видел в компании Кирилла. — Дистанционные техники использовать нельзя — только защиту первого типа. Поединок заканчивается, когда одна из сторон признаёт своё поражение. Можете начинать.
Он вернулся к скамьям, но садиться не стал, а скрестив руки на груди, принялся наблюдать.
Мы с Кириллом приготовились. Я сконцентрировал внутреннюю энергию в руках, ногах и голове, укрепляя тем самым фибральную сеть. Руками придётся бить, крепость ног давала устойчивость, а в голову чаще всего прилетает.
Кирилл долго ждать не стал, сразу ринулся в бой. Вначале прощупал джебом. Я уклонился. Потом стал работать двойкам-тройками, стремительно напирая на меня. Я закрылся руками и принялся уходить с линии атаки, то и дело пытаясь ударить в ответ. С первых секунд стало понятно, что мой соперник превосходит меня в технике. Да и фибральная сеть на его теле была довольно плотной.
Я ударил. Открылся. Тут же получил в голову. Удар оказался увесистым, чувствительным. Снова ударил — получил в челюсть ребром ладони. Мне не удавалось достать Кирилла — навыков не хватало.
Поняв, что ничего с ним не сделаю, я перестал защищаться и начал лупить его, что было дури. Мы попадали друг другу по предплечьям, лицу, голове. Пару раз я пробил Кириллу в туловище: один раз рукой, второй — коленом. В мозгу звенело, перед глазами расплывались круги.