А к нам уже мчала другая тварь, подкравшаяся сзади.
— Тут второй! — крикнул Леонтий.
Я обернулся — в считанных шагах от нас появилось чёрное человекоподобное существо. К счастью, Леонтий успел поставить на его пути сеть, в которой бесплотный и запутался.
Откуда ни возьмись — третий. Я даже не заметил, как он появился рядом с нами. Существо оказалось перед самым моим носом, на меня дыхнула бездна. Однако среагировал я быстро, и защитная сеть в мгновение ока разрослась на пути бесплотного. Дядя Андрей в это время создал ноды в теле первого существа, и оно, извиваясь и брыкаясь, растворилось. Я же пытался сделать то же самое со вторым, одной рукой удерживая в воздухе сеть. Создал один узел, но промахнулся, а бесплотный рванул прочь и в следующий миг скрылся среди руин.
— Да их тут прорва! — дядя Андрей встряхнул руками, словно сбрасывая напряжение.
— Всей толпой нападают, — заметил я.
— Константин, у тебя очень хорошо получается, — похвалила меня Елена. — Мои уроки не прошли даром.
— Лена тебя обучала год назад, — объяснил дядя Андрей, сообразив, что я, скорее всего, этого не помню. — Потом отец взялся сам тебя тренировать. Ты делаешь успехи. Наверное, Дмитрий смотрит на нас сверху и радуется.
Мы двинулись дальше. Бесплотные могли быть где угодно, и мы шли, прислушиваясь к шороху ветра среди заброшенных построек и ко внутренним ощущениям, которые подсказывали близкую опасность.
Первым делом Андрей задался целью найти сбежавшего засранца. Для этого пришлось побродить некоторое время по дворам на склоне горы.
Наконец мы его почувствовали. Дядя Андрей решил, что асомато прячется во дворике двухэтажного домика с плоской крышей-террасой. Два дружинник пошли с одной стороны, Елена и я — с другой, Андрей — через дверной проём в полуразрушенной каменной ограде.
Мы с Еленой пробрались через кусты к пролому в стене. Елена двигалась первой, я — за ней, постоянно оглядываясь по сторонам. Внутри было ощущение присутствия рядом бесплотного — мерзкое чувство, словно кто-то когтями скрёб по душе.
Продравшись через кусты, Елена заглянула в брешь в стене, я поспешил за ней. Там оказался заросший дворик. Мы притаились. Существо было совсем близко.
Вдруг чёрная тень метнулась откуда-то слева.
— Берегись! — крикнула Елена, но это было излишне.
Я машинально вытянул вперёд руки. Перед нами оказался бесплотный. Его сотканная из мрака туша стала метаться в сетях, вырвалась и бросилась в другую сторону.
— Убегает! — крикнула Елена.
— Взял! — отозвался со стороны входа Андрей. — Он у меня.
Мы побежали к нему, но было поздно… Существо уже растворилось. Дядя сработал в одиночку оперативно и чётко.
За следующие два часа нам пришлось провести две похожие операции. Бесплотные, видимо, смекнули, что наглеть не стоит, и едва мы к ним приближались, делали ноги. Наш отряд оказался в относительно спокойном районе, а южнее, возле самой границы с тьмой, куда отправились Евсевий и остальные, то и дело слышались специфические хлопки энергопушек. Наверное, там было больше бесплотных, но меня дядя пожалел и послал на более безопасный участок.
Вечерело. Солнце катилось к горам на западе, его лучи окрасили руины город в оранжевый цвет, а тьма на юге стала ещё чернее.
Андрей забрался на крышу-террасу одного из уцелевших двухэтажных домиков и с биноклем в руках осматривал окрестности. Елена и дружинники бродили вокруг, охраняя периметр. Я же, подумав, что момент подходящий, решил поговорить с дядей наедине.
На крышу вела лестница с наружной стороны здания. Я поднялся наверх.
— Евсевий объявил сбор, — дядя Андрей убрал бинокль в чехол на поясе и поправил берет под гарнитурой рации. — Хорошо поохотились сегодня. Вторая группа, говорят, тоже поработала на славу. И ты молодец. Кажется, из тебя выйдет отличный охотник.
— Можно с тобой поговорить наедине? — спросил я. — Это недолго. Просто вопрос один есть.
— Если недолго, то, конечно, — кивнул Андрей. — Что тебя мучает?
Мы спустились вниз в тесный заросший дворик.
— Ты слышал что-нибудь про человека по имени Никанор Птолемей? — спросил я. — Он возглавляет священную фалангу в филе Красного быка.
Дядя Андрей сдвинул брови и внимательно посмотрел на меня. Его обычно добродушное лицо стало серьёзным и настороженным:
— А позволь спросить, почему тебя заинтересовал этот человек?
Мне ничего не оставалось, кроме как приоткрыть свой секрет. Конечно, Андрей, скорее всего, расскажет об этом Евсевию, но нужны были хоть какие-то зацепки, а Андрей мог обладать полезными сведениями.
— Есть догадка, что он может быть причастен к убийству отца, — ответил я. — Только не спрашивай, откуда я взял эту информацию. У меня свои источники.
— Да, я слышал о нём, — пожал плечами дядя Андрей, — но про Птолемеев мне известно мало. Очень закрытый клан.
— Отец не мог поссориться с ним?
— Об этом мне тоже ничего неизвестно. Если по долгу службы Дмитрий насолил Птолемеям, они действительно могли отомстить. Но, увы, я мало знаю о том, какие твой отец вёл дела. Это секретная информация даже для меня.
— Хорошо. А про «Ахейский союз» ты что-нибудь слышал?
— А кто ж о нём не слышал? Террористическая организация, которая уже давно у нас запрещена. И всё же я не понимаю. Может быть, объяснишь, почему тебя они так интересуют?
— Просто пытаюсь своими способами выяснить, кто убил отца. Подробнее сказать не могу. Я бы пока хотел, чтобы мои источники остались втайне.
— Не стоит тебе этим заниматься, — покачала головой Андрей. — Есть компетентные органы. Дело передано эфорам басилевса. Его расследуют на высшем уровне.
— И это хорошо. Ладно, пойдём обратно.
— У тебя точно всё хорошо? — мы вышли на улицу, где нас уже ждали Елена и два дружинника.
— Да, Однако, может быть не всё хорошо в Византие. Разные слухи ходят. Некоторые считают, будто Птолемеи готовят восстание. Возможно, это выдумки, а может, и нет…
— Не знаю, куда ты залез, Костя, — вздохнул Андрей, — но советовал бы тебе, как минимум, посовещаться с семьёй по поводу того, стоит ли иметь дело с этими людьми.
— Приму к сведению, — ответил я, показывая, что не хочу обсуждать данный вопрос.
Когда мы вернулись в лагерь, у меня состоялся ещё один разговор, на этот раз с дядей Евсевием. Он сам предложил пообщаться.
Была уже ночь. Дружинники готовились спать, кто в машинах, кто в ближайших, ещё сохранившихся домах. В тишине гудел генератор, заглушая стрекот цикад, по периметру площади горели небольшие прожекторы, освещая ночные улицы.
Мы с Евсевием отошли подальше от машин.
— Ну что? Как поживаешь, племянник? — спросил он меня. — Рассказывай. Как тебя выписали, мы с тобой даже не общались по душам.
— Чувствую себя хорошо. Привыкаю, — отделался я дежурными фразами. — В общем, всё нормально.
— Да, вижу. Андрей уже сказал, как ты ловко бесплотных бьёшь. Кто б мог подумать, а? Так держать! Будешь славным охотником. Главное не забывать про тренировки.
— Я сделаю всё, чтобы род мог на меня положиться.
Мы перебросились парой слов о моей учёбе, а потом Евсевий завёл разговор на другую тему:
— Мне стало известно, что в прошлые выходные ты где-то гулял и даже домой не приходил ночевать. Понимаю, у тебя такой возраст… друзья, подруги. Все мы такими были. Но тебе надо сосредоточиться на учёбе, тренировках и других важных вопросах. Ты — будущий глава рода. Возможно, скоро на тебя ляжет огромная ответственность.
Я так и думал, что Евсевий узнает о моих похождениях. Что ж, пусть думает, что я с друзьями гуляю.
— Да, понимаю. Но иногда хочется развеяться, — ответил я.
Дядя громко хмыкнул.
— Да-а… Дело молодое, — и тут его тон стал более резок. — Гораздо больше меня удивляет безалаберность и ложь твоей мачехи. Мне кажется, ей вообще нет до тебя дела. Вот это меня расстраивает. И не меня одного. Поведение Ирины никому не нравится, в том числе старейшинам.