— Спасибо.
— И да… не удивляйся ничему.
— Вы, простите, о чём?
— Всё будет хорошо, — Ника улыбнулась. — Ладно, иди на урок. Не задерживайся.
Последние напутствие выглядели подозрительно. Объяснить что-либо Ника отказалась наотрез, оставив меня мучиться догадками.
В этот же вечер получилось дозвониться до Насти. Однако когда я задал свой вопрос, она сказала, что не может работать на нашей территории, и данный вариант пришлось тоже отмести.
В четверг, в назначенное время к спортивному комплексу «Кросс» подъехала целая делегация на нескольких машинах. Впрочем, оказалась она меньше, чем предполагалось изначально — смотреть драку явились всего шесть одноклассников, в том числе Кирилл. Мы же с Андреем и Инессой прибыли немного пораньше, и я осмотрел местность вокруг на предмет возможных сюрпризов.
За большим разноцветным зданием спортивного комплекса имелось футбольное поле, а за ним — та самая песчаная площадка для рукопашных боёв. С двух сторон она была обнесена скамьями, что располагались лесенкой, рядом зеленел скверик со скульптурами. За деревьями виднелась ограда. Спорткомплекс находился на северной окраине акрополя, сразу за ним начинались городские квартала.
День выдался пасмурный. Только что прошёл дождь, намочив траву, листья и песок. На асфальтовых дорожках темнели мокрые пятна и блестели лужи, не торопящиеся высыхать. В бойцовских шортах и майке было прохладно.
Григорий, Демид, Сокол и ещё около десятка ребят явились к назначенному времени. С ними был крупный парень южной внешности с чёрными кудрявыми волосами и густыми бровями. Звали его Мурат, он и являлся тем самым другом, которого Григорий позвал драться вместо себя. Алим был одет в длинные красные шорты и футболку навыпуск.
Поединок начался, как обычно. Наблюдатели расселись по скамьям, а мы с Муратом сошлись на площадке. Он расставил руки, принял низкую стойку, фибральная сеть его была довольно густая, хотя ничего выдающегося я не заметил, поэтому и не понимал, в чём может крыться подвох.
Выжидая подходящий момент для атаки, я стал ходить вокруг противника и прощупывать его джебом. Мурат отходил и уклонялся, а сам то и дело порывался меня схватить, но пока не очень уверенно.
Вдруг мои ноги что-то зацепило. Нити тянулись к рукам Мурата. Он дёрнул их на себя. Движение оказалось столь сильный, что в следующий миг я шлёпнулся на песок.
Глава 23
Я лежал на земле. Мурат ударил ногой, но я успел откатиться, и его стопа мощно впечаталась в мокрый песок. Вскочив, я бросился на него, завязалась борьба. Мой соперник оказался очень силён, по крайней мере, по сравнению с теми ребятами, с которыми мне доводилось драться раньше. Никак не получалось его завалить, но ему меня — тоже. Подсечки, захваты и прочие приёмы не работали. Возились долго, но наконец, нам обоим это надоело. Расцепились, обменялись ударами, разошлись, тяжело дыша.
Но едва я собрался пойти в атаку, как меня опять опутала незримая для обычного человеческого глаза сеть. Я принял широкую стойку, укрепил в ногах фибры. Техника Мурата против этого оказалась беспомощна. Сколько бы он ни дёргал воздушные нити, всё было тщетно. Но и мне не удавалось ничего сделать. Руки словно попали в липкую паутину. Пошевелить ими получалось, ударить — нет.
Сообразив, что дистанционными техниками он ничего не добьётся, Мурат снова набросился на меня, обхватил мою голову и принялся дубасить кулаком по затылку и спине. Удары были быстрыми, но в тоже время очень тяжёлыми. У меня искры из глаз сыпались. Всё, что оставалось — работать по рёбрам противника. Это я и делал.
Тело Мурата было прочно, как камень, а хватка сильна. Я мобилизовал всю свою энергию, но никак не мог вырваться из его стальных тисков. Он даже на удары не реагировал. Однако сила моя даже не думала иссякать. Тело ощущало усталость, но в нём по-прежнему циркулировала незримая субстанция, а узлов и нитей становилось только больше.
Мы толклись на песке, молотя друг друга. Пора было заканчивать с этим. Я на миг расслабился, собрал все силы и оттолкнул противника. Мурат оказался на песке, но меня не отпустил. Падая, он сделал бросок, и я шлёпнулся рядом.
Поднялись одновременно. И тут я увидел, как нити перед кулаком Мурата образовали что-то похожее на клинок. Вот тебе и честный поединок — единственное, что мелькнуло в моей голове, прежде чем живот пронзило два болезненных укола. В ту же секунду, мой кулак угодил в висок Мурата. Парень отступил, едва не упав, и я с наскока ударил его коленом. Мурат оказался на песке.
Я бросил беглый взгляд на свои раны. Майка порвалась, из ран текла кровь, но сильной боли не чувствовалось. Впрочем, оценить степень повреждений так быстро было невозможно.
Краем глаза я заметил, как Григорий и его друзья встали с лавок и направились к ограде, что виднелась за деревьями.
Мурат поднялся быстро. Бросился на меня, но был остановлен прямым ударом ноги. Теперь фибральные ножи оказались перед обоими его кулаками. В отличие от обычного холодного оружия они могли мне причинить вред. Но и моё тело менялось. Некоторые узлы покраснели, став жирными тёмно-бордовыми кляксами. Сила лилась откуда-то изнутри нескончаемым потоком.
Я поймал руку Мурата и треснул ему по носу, а потом свалил ударом ноги. То ли парень ослаб в ходе драки, то ли моя сила стала больше — как бы то ни было, я вдруг почувствовал, что Мурат мне больше не соперник. Он предпринял ещё одну атаку, но его лицо встретилось с моим кулаком, и парень опять шлёпнулся на песок.
И тут я заметил ещё одну странную вещь. По дорожке, ведущей от спорткомплекса, бежала группа людей в тёмно-синей униформе, бронежилетах и с оружием в руках. Ещё один такой же отряд двигался через скверик. Гришка же с друзьями удирали в противоположную сторону.
У меня в голове мигом связались недавнее предостережение Ники Гордеевны, появление синих человечков и странное поведение Григория. На принятие решения потребовалась секунда.
Я ещё раз двинул Мурату ногой в живот и погнался за Гришкой.
Наперерез ему и его спутникам уже бежали люди в синей форме. Их лица были закрыты масками, в руках — короткие массивные карабины.
— Всем стоять! На колени! Руки за голову! — кричали люди с оружием. Кто-то даже пальнул пару раз в воздух.
Двоих ребят, что уматывали с площадки, сбили с ног и повалили на землю, ещё несколько парней остановились и выполнили приказ. Но Григорий даже не притормозил. Наперерез ему ринулся человек в синей форме. Произошло столкновение. Оба упали. Гришка вскочил и побежал дальше, пока боец пытался подняться.
Я тоже не останавливался. Столкновение застопорило Григория, и дистанция между нами резко сократилась, а ещё больше она сократилась, когда мой недруг зачем-то сменил траекторию.
На пути был забор. Гришка схватился за прутья ограды, забрался на неё, зацепился одеждой и шлёпнулся с другой стороны. Я сделал то же самое, но приземлился более удачно, на ноги.
Мой недруг ринулся через дорогу перед носом проезжающей мимо легковушки. Раздался грохот, у автомобиля отвалился бампер, а Гришка шлёпнулся на четвереньки, но тут же продолжил бег.
Где-то сбоку грохнули выстрелы — по улице к нам бежали несколько человек в синей форме.
— Не стрелять! Брать живым! — кричал кто-то, но слова эти уже раздавались за моей спиной. Григорий ушёл от засады, и мне не оставалось ничего другого, кроме как продолжать преследование.
Гришка свернул в узкий проход между домами, и мы оказались в тесном дворике, заставленном сараями и машинами. Впереди маячила арка, и мы бежали к ней. На обочине стоял мусорный бак. Как и в тот раз, когда за мной гнались пятнадцать человек, я на ходу притянул его нитями, остановился и, усилив все узлы в руках, швырнул.
Стальной бочонок ударил Григория в спину, парень споткнулся и распластался на дороге. Пока поднимался, я нагнал его. Григорий бросился бежать, я прыгнул, ухватил его за ноги, и мы оба растянулись на асфальте.
Опять вскочили. Я схватил Гришку, подсечкой свалил на дорогу, заломал руку.
— Отпусти, сука! Я до тебя доберусь! — рычал Гришка, утратив своё обычное самообладание. — Ты покойник! Тебе не жить!