Уже хотел поведать, как все было на самом деле, но остановился перед отправкой. Незачем оправдываться – все равно мое бегство расценят как разрыв сделки. Гай на это недвусмысленно намекнул. Не предложил альтернативы, мол, встретимся mano a mano[67], а сразу перешел к открытым угрозам. Так что ни о каком продолжении сотрудничества речи быть не может.
Конь тихо всхрапнул, аккуратно переступая корни. С морды все еще свисала пена, я сорвал пучок травы из-под ног и наскоро отирал скакуна. Конечно, вряд ли застудится, но чертова механика доверия никак не внушала. А вот подлянку подкинуть – могла запросто.
Мы шагали по пружинящему мху, все больше заменяющему зеленые стебли травы. Вокруг возвышались гигантские деревья, уходящие под облака. Невероятно широкие стволы, укутанные в потрескавшуюся кору, подсвечивались перед глазами – видимо, заработал вшитый мне при оцифровке блок.
Может, именно благодаря ему я и знал, как управлять конем. Кроме того, в голове всплыло еще несколько странностей поведения, но я махнул рукой – раз мне на пользу, пусть будет. Другое дело, прошло уже не мало времени, а память так и не вернулась. И вот это плохо. Не хотелось оставаться пустышкой, не имеющей за плечами прошлого. Да, теоретически возможно, что при разморозке мою память просто повредили. И отрезали, чтобы, например, с ума не сошел, пытаясь восстановить инфу. Другое дело – я совершенно не понимал, с какого перепуга меня разморозили вообще. Если Шеф и Бенни не врали – я должен быть какой-то важной шишкой. Но пока шишки только сыплются на голову – сперва подстава Азуры, потом этот замут с «Инквизиторами», да даже редкий квест для некроманта из Тароса. Я машинально погладил рукоять кинжала. Имбовый клинок, дающий неуязвимость. Почему за ним никто, кроме меня не полез? Почему я единственный в округе с такой плюшкой? Не поверю, что темные о квесте не знали – обязаны были знать. И хотя бы попытаться выкупить для своих мелких проход за ним. Я представил толпу неуязвимых нубов, вооруженную Зовами бездны и усмехнулся. Толку от такой армии – шиш да нихрена. С другой стороны, никто не требует его сдавать. Я зачистил данж, восстановил пару алтарей – и все, если хорошенько подумать, только при помощи артефакта. Опять же, возвращаясь к алтарям. Мне посыпались просто волшебные подарки. И за что? За рядовую цепочку квестов? Я не могу быть первым, кто додумался задать нужный вопрос Богу-Покровителю. Не сходится история, хоть ты тресни. Конь успокоился и уже ровно шагал следом, на ходу обгладывая какие-то ветки. Я легонько похлопал его по шее, продолжая брести вперед. Карта показывала сплошные заросли, вокруг ни души, словно мы в реальном лесу, а не в игре, где с каждого куста на тебя смотрит злобный моб или – того хуже! – опьяневший от вседозволенности игрок. Зябко передернул плечами, осознавая, что остался один. Больше не спрячешься за спиной бравых рыцарей. И даже жалко, что с ребятами теперь не по пути. Им сейчас так промоют мозги, я в их глазах стану врагом номер один. Впрочем, об этом еще Мор предупреждал. Но я же умница и красавец! Это перед Богом Смерти можно с пафосом вещать о своей Избранности, но себе-то могу признаться, я не Нео, мне систему не прогнуть одним усилием воли. А вот ей меня – запросто. Мы продолжали идти в чащобу, обходя увеличивающееся количество буреломов. Все больше попадалось наполовину поваленных сгнивших деревьев, повисших на собратьях. Вокруг пели птицы, вдалеке долбил червей дятел, ему отвечали туканьем чересчур уверенные в себе самцы – от этого гомона болели уши. Я совершенно отвык от окружающего мира на своих кладбищах. Ноздри уловили запах свежести, конь оживился, едва не опережая меня. Стараясь не отставать от чрезмерно активной животины, я вошел на очередную лесную полянку вслед за лошадью. Точнее, мы вышли под сень огромного дуба. Его крона возвышалась на уровне трех метров, а размаху ветвей позавидовал бы дракон, презренно пряча жалкие крылышки. Метров по пять в радиусе, эти пальцы гиганта с самостоятельный ствол размером топорщились в вышине, совершенно скрывая солнце. А между корней великана выбивался крохотный ручеек. Источник кристально-чистой воды. – Вот и отлично, – сообщил я коню, уже принявшемуся цедить ледяную влагу сквозь зубы, пофыркивая от удовольствия. Устало опустившись на задницу, вытянул ноги. Хорошо, не пришлось убегать ногами, иначе схватили бы меня в пяти метрах от поля боя. Вот интересно, чем все закончилось? Вспомнились слова Алекса, меня уже ждали где-то на точке возрождения. А раз так – помирать никак нельзя. Впрочем, и раньше-то в мои планы не входило, но сейчас проблема встала еще острее. Где бы я ни оказался – меня могут встречать заскучавшие «Святейшие». А если очень не повезет – то и «Инквизиторы» вместе с ними. Впрочем, вряд ли ребята договорятся после убитого Марбаса. Я усмехнулся. Не повезло Гаю со мной, по всем фронтам. Сперва продал им Аль’Арзас, подставив под удар репутацию лидеров Света. Руку на отсечение, Мэтту это не понравилось. Следом наплодил алтарей – и тоже под рукой «Инквизиторов». Так что дипломатам еще предстоит договариваться о перемирии, чтобы не началась война. С другой стороны, сам «Святейший» разрешил Хаосу забиться в угол, чтобы «набирались сил». И правильно – бить заведомо более слабых легко, но быстро надоедает. Но он еще не знает, что я задумал. Наверняка бы вмешался. С другой стороны – они все-таки пришли за мной, ведь не просто же так подкупили Алекса и остальных. Или это удар по зазнавшемуся «Инквизу»? Чтобы не забывал свое место и не портил игру сильным мира сего? Конь захрустел особо сочной веткой кустарника, отойдя к краю поляны. Я бросил взгляд на дебафф – оставалось всего пять минут до конца действия. Значит, почти час уже слоняемся по лесу. Пора провести разведку боем. Развернув перед собой карту мира, едва подавил рвущийся наружу смешок. Я стоял прямо в центре пятиконечной звезды из золотистых точек – целей мифического квеста. Вокруг расположились пять будущих алтарей Богов Смерти. Ну и что это, если не знак свыше?
Подавив истерический смех, спрятал карту за пазуху и поднялся на ноги. Итак, будем идти по кругу, по очереди восстанавливая власть пантеона. Будем надеяться, с Кали больше связываться не придется – жутко неприятная оказалась дама. И как Заран терпел ее жрицу в своей постели? Вспомнив о Богине, выдернул из рюкзака кость и пузырек с кровью. Почему бы и не попробовать зачарование, пока жду дебафф? Все равно качать профу, так проведу время с пользой. Спустя полчаса и четыре испорченных бедренных кости, я ощутил, как резко накатила тошнота. Придерживая рукой живот, с проклятием полез в рюкзак в поисках съестного. Как назло – запасы кончились. Решившись на эксперимент, хлебнул водички из ручья. Эффекта – нуль. Значит, нужно раздобыть пожрать. С такими спазмами помру быстрее, чем доберусь до алтаря. И это казалось странным – никогда меня так не воротило от голода. Неужели увлекся настолько, что проворонил время очередной кормежки? Да и ел я совсем недавно, так что вдвойне странно. Почесав голову, решил попробовать обратиться в техподдержку. Чем черт не шутит? «Мы тщательно следим за здоровьем игроков. С вашим аватаром все в порядке. Пожалуйста, используйте общедоступные образовательные средства Неверкома для решения подобных вопросов. С наилучшими пожеланиями, служба технической поддержки Nevercome, Inc» – Вот так всегда, – вздохнул я, увеличивая перед собой компас. Отключив всю ненужную индикацию, добавил отслеживание неагрессивных НПС и зашагал в первом попавшемся направлении. Конь никуда не сбежит, не потеряемся. Кроме того, у меня всегда есть возможность призвать его заново. От голодных спазмов рот переполняла слюна, я сгибался вдвое, сплевывая тугую жижу, выходящую вперемешку с желчью. И это в игре! Черт бы побрал любителей реализма! Согнувшись в очередной раз, заметил мелькнувшую на компасе точку. Отлично, осталось найти, убить и приготовить из него похлебку. Теша себя надеждой, что это будет не опостылевший кролик, медленно добрел, цепляясь за деревья, к новой полянке. – Твою мать, – выдохнул я, оглядывая кабана сто первого уровня. Секач меня, похоже, услышал, напряженно фыркнув, угрожающе затопал копытами, роя землю. В глазах моба откровенно читалась лютая казнь, если сделаю хоть шаг на его территорию. – Не фырчи, клыкастый, ты мне без надобности, – вяло махнул я рукой, устало сползая по стволу. – И чем вас так откармливают? Кабан убедился, что не порываюсь навязать бой и, отвернувшись, продолжил самозабвенно раскапывать землю. Как оказалось, за его спиной пряталась целая плеяда подсвинков – но даже их уровни были мне не по зубам. Чертыхаясь, с трудом поднялся на ноги и побрел прочь. Я так сдохну от голода. Должно же быть хоть чтонибудь в этом лесу, пригодное в пищу? Стоило подумать, на горизонте замаячила красная точка. Осторожно высунувшись из-за ствола, оглядел небольшую полянку, копию предыдущей. На этот раз свиньи лежали уже мертвые, а посреди разрытой земли кружили огромные – размером с сенбернара – волки, поочередно прикладываясь к жертвам. Трое санитаров леса вальяжно прохаживались рядом со мной, еще пятерка отдыхала на другом конце поляны. Варг, зверь, 16 уровень. Здоровье 300/300. – А вот вы-то мне и нужны, – улыбнулся я, и превратил ближайшего поросенка в скелета. Гремя костяшками, воин взмахнул клинком. Трое волков бросились на него, а я поднял нового за их спинами. Второй боец лихо напал сзади, нанося критические удары в спину. В короткие мгновения все было кончено – и с варгами, и с первым скелетом. Бой окончен. Получено 300 опыта. – М-да, – протянул я, бросая взгляд на полоску опыта, требовавшего несколько сотен тысяч для нового уровня. Ну, я и не за опытом сюда пришел. Осторожно выбравшись из-за дерева, наскоро провел инвентаризацию. На этот раз повезло, мяса с поросят выпало много. Набрав пятьдесят кусков, я решил закончить с вылазкой и зачистить поляну, раз уж мне попались враги по силам. Воскресив свою армию в десять костлявых персон, уселся прямо на землю и выудил из рюкзака свинину. И тут же понял, что не могу ее приготовить – похлебка из поросят требовала второго уровня кулинарии, а я так и застыл на первом. Плюнув на приличия, впился зубами в мясо, тут же брызнувшее кровью. Каким оно было на вкус? Отвратительным, видимо, я все же не сыроед. Но обильно текущая по подбородку кровь подала новую идею, и, выудив пустой пузырек, я старательно сцедил алую влагу. Обескровленное мясо стало совсем не пригодно в пищу. К тому же от съеденного затошнило уже всерьез, хотя полоска голода заполнилась почти сразу. Решив не испытывать судьбу, бросил недоеденное в кусты – мало ли, какому хищнику пригодится – и отряхнул руки.