– И как получить свою долю?
Она равнодушно пожала плечами.
– Выжить.
Я криво усмехнулся.
– А ты умеешь подбодрить. Правил никаких?
– Какие там правила, – отмахнулась Азура. – Младший кидает старшему приглашение на дуэль – иначе просто нельзя. Так вот, дуэль за городом, так что все всерьез, – она нахмурила бровки и поднялась. – Сколько у тебя там денег накапало?
– Почти два золотых.
– Плохо, – кивнула наставница и протянула мне руку. – Принимай.
Я пожал ладонь, перед глазами мелькнуло окошко обмена. Я согласился, слух тут же порадовал звон монет.
– Ого, а не боишься, что я проиграю? Все-таки, девять золотых я тебе такими темпами не скоро отдам.
– Я в тебе уверена, – рассмеялась она. – Вон, как ты кроликам геноцид устроил.
Я добродушно отмахнулся и побрел вслед за Азурой. Она весело размахивала хвостом и что-то напевала. Если у них здесь все НПС такие – мне уже нравится Неверком.
И главное, красиво все, реалистично. Воздух чистый и свежий – никаких экскрементов на улицах, никаких попрошаек по углам.
Из булочной в соседнем доме приятно пахнет хлебом, а возле трактира – свежим и вкусным пивом. Даже от проезжающих паромобилей ни чем плохим не пахнет.
Наверное, я бы смог жить прямо здесь. И к черту это светлое будущее, когда вокруг такой красивый мир, рядом добрый наставник, а тебе нужно лишь жить в свое удовольствие!
Мы снова миновали ворота и практически тут же свернули с главной дороги. Что интересно – с нами вместе шло достаточно много разношерстного народа.
Игроки на ходу скрывали ники и уровни, словно стыдясь участия в подобных забавах. Хотя, кто их знает? Может, здесь закон настолько суров, что найдет и покарает даже за пределами города.
Подумав, что нужно завести блокнот для вопросов «на потом», я разглядел на компасе небольшое скопление игроков, к которому мы и направлялись.
Ночь только начиналась и, судя по часам под компасом, рассвет еще не скоро окрасит небо. Изо рта вылетал едва уловимый пар, создавая иллюзию прохлады, которой совершенно не чувствовалось.
Мы остановились перед толпой, жарко обсуждающих шансы «мяса» и чемпиона. Обшарив взглядом толпу одинаковых людей, я не смог выделить никого, кто сошел бы за бессменного победителя.
Вокруг вытоптанной травы горели факелы на высоких шестах, напрочь лишая событие всей таинственности. Люди скапливались за импровизированным ограждением. По рядам носились низкорослые носатые гоблины, принимая ставки в обмен на билеты с наспех записанными номерами. Никаких имен.
По ту сторону забора стояло несколько явно нервничающих новичков. Походили они на детей или подростков, от чего я сразу же почувствовал себя уверенней. По крайней мере, не трясся в ужасе перед боем.
– О, вот и наша красавица! – перед нами возник толстый розовощекий господин в черном фраке.
Напомаженные волосы, белое жабо, темные галифе, блестящие начищенными пряжками квадратные туфли. Распорядитель низко поклонился Азуре и тут же перевел взгляд на меня.
– Привела нового ученика? – он добродушно, и при том мерзко, улыбнулся мне. – Я – распорядитель, просто распорядитель.
– Никаких имен, – толкнула меня в бок наставница. – У нас все готово. Когда наш выход?
– Я хотел бы сразу же и начать, – улыбка хозяина стала еще шире и мерзостнее. – Ваша ставка, господин участник?
Я протянул ему ладонь, мужчина тут же ухватился за нее. Всплыло окошко обмена, я уже внимательней осмотрел интерфейс и, убедившись, что у него нет имени, подтвердил сделку.
– Отлично! Госпожа, подготовьте своего визави.
Азура улыбнулась.
– Разумеется.
Весь этот любезный треп расслаблял, как приятный массаж. Атмосфера предстоящего праздника пьянила, и угроза умереть совсем переставала тяготить.
– Итак, ты выходишь на Арену, вызываешь противника на дуэль, ну а дальше до победы.
– Один бой? – попытался собраться я, но мысли расползались в кучу.
– Один, – улыбнулась наставница. – Кстати, забыла, подтверди, что я тебя хорошо учу, пока новые сутки не начались, а то у меня проблемы будут.
Я ухватился за протянутую руку девчонки и, не читая сообщение, согласился на очередное предложение. Тренькнула почта, но я уже не успел ее прочесть – распорядитель объявил начало боев.
Азура мягко подтолкнула меня в круг. С другой стороны вышел невысокий молодой человек в щегольском наряде, будто мы в девятнадцатом веке. Отсалютовав мне шпагой, он встал в красивую позу и принялся ждать.
Я приготовился вызывать убийственную в моем понимании комбинацию и пригласил противника на дуэль.
Внимание! Расставшись с наставником, вы лишены возможности выйти из дуэли.
Внимание! Ваш противник выше на 10 уровней!
Внимание! Вы проявили агрессию к Белому! Ваша Мораль сместилась в сторону Тьмы.
Поздравляем! Вы ступили на путь Тьмы! Вы на один шаг ближе к Черному Могуществу! Следуйте избранному пути, и дары Богов Хаоса не заставят ждать!
Внимание! Вы нарушили закон города Тароса! Стражи знают вас в лицо и при первой же встрече отправят в яму.
– Какого черта? – только и успел выдохнуть я, а меня уже пронзила шпага.
Полоска жизни мгновенно упала к нулю и, треснув, лопнула. Оседая кулем на землю, я увидел, как Азура пожимает руку распорядителя.
– Твои сто золотых, Азура, и где ты берешь этих идиотов?
– Это мой бизнес, распорядитель, – улыбнулась она.
– Вот же тварь, – выдохнул я в последний раз и мир вокруг исчез.
Глава 4
До воскрешения… 3… 2… 1…
Вы были воскрешены. Неверком ждет!
Я раскрыл глаза и резко вдохнул, словно вынырнул с глубины. Легкие жгло нещадно, ребра ныли, будто шпага до сих пор торчала внутри.
Торопливо ощупал себя – все на месте и никуда не делось. Да и что бы могло произойти? Все равно я просто набор цифр. Не мог же он меня покалечить.
Тренькнула почта.
Внимание!
Вы объявлены в розыск стражей Тароса. Любой игрок может убить вас на территории города и не получит штрафов. За вашу голову установлена награда – 1 золотой.
– Дорого же меня оценили, – хмыкнул, сбрасывая сообщение.
На глаза попалась надпись «История сообщений». Вызвав меню, схватился за голову.
Внимание! Вы выбрали наставника. Наставник третьего ранга Леди Азура Интегра Асуна Триш Виктория, Дочь Леса, маг, 16 уровень, уже направлена к вам.
Внимание! Вы подтвердили, что помощь наставника получена.
Внимание! Вы оценили помощь наставника как отличную, направлена награда за успешное обучение в размере 100 золотых.
Внимание! Единожды воспользовавшись услугами наставника, вы не можете выбрать другого.
Это что же, я ей «пять» поставил?!
Мало, что стерва меня обманула, еще и получила сотню золотых. При таком раскладе я бы и сам отстегнул жертве десятку. Сто за наставника, сто за мясо на арене. Вот уже и на жизнь есть, почему бы не ходить да улыбаться!
Я застонал и откинулся на спину. В затылок садануло и пришлось оглядеться, приподнявшись на локте.
Самое настоящее кладбище из фильма ужасов – кривые мертвые деревья, частично разрытые могилы, несколько склепов и серые прямоугольники надгробий.
Поднявшись на ноги, осмотрел место своего возрождения.
Макс, человек, маг, 2 уровень.
– Ну, круто, что тут попишешь.
– Хватит разговаривать. Не видишь, спят все?
Я подпрыгнул на месте, только сейчас вспоминая о компасе. Зеленая точка рядом со мной оказалась полуразвалившимся зомби в черном грязном фартуке с метлой в руках. Над головой мертвеца светилась табличка «Сторож северного кладбища, 100 уровень».
– Ну, чего уставился? Первый раз, что ли, помер? – вздохнул сторож. – Не переживай, раз на втором уровне убили, значит, еще не раз прибьют.
Я снова подумал, что для простенькой программы слишком уж гибкий НПС. Памятуя о прошлом опыте, проверил отображение имен и громко выругался.
Включить отображение игрок/НПС? Да/Нет
А ведь с чего я взял, что Азура – бот? Потому что не высветилось имя. Назовись она какой-нибудь Сивкой-Буркой, я бы и то купился! Наивный глупец!