- Гребаная земля похожа на зыбучие пески, - сказал Эйч. – Не могу найти опору.
- Ты несешь слишком тяжелый рюкзак, – к большому огорчению Пола, его друг упаковал кучу бесполезных вещей. – Я не знаю, зачем тебе понадобилось тащить все это дерьмо.
- Что, например?
- Лак для волос, - ответил Пол. – Ручки. Увеличительное стекло. Что мы будем с ними делать?
Эйч ухмыльнулся.
- Мы сможем сделать оружие.
- Оружие? Что мы будем делать с бутылкой лака для волос?
- Превратим его в паяльную лампу.
- А ручки?
- Не знаю, Пол. Просто иди дальше.
Они шли молча, поднимаясь все выше. Единственными звуками были тяжелое дыхание Пола и непрерывная дробь дождя.
- Тебе нужен перерыв? – спросил Эйч спустя милю.
- Конечно.
Они встали под деревьями, а не уселись в грязи. Ветки над головой плохо защищали от дождя. Деревья опасно склонялись набок, их корни медленно теряли хватку во влажной почве.
Пол отдыхал, пока Эйч рылся в своем рюкзаке. Он вытащил энергетический батончик и протянул его Полу.
- Съешь это, - сказал Эйч. – И почувствуешь себя лучше.
Эйч был в хорошей форме. Он тягал железо, бегал трусцой и регулярно практиковал цигун и ба-дван-джин. Но программа упражнений Пола не была такой изнурительной. До дождей он был не в самой лучшей форме и немного полноват. Теперь, когда еды стало не хватать, лишний вес больше не был проблемой. Но его ноги были выносливы, и это было важно, когда они начали путешествие в горы.
Пол смотрел на долину внизу.
- Вода становится выше. Я не могу поверить...
- Как быстро все затопило?
У Эйча была дурная привычка заканчивать предложения других людей. Пол хотел было сказать ему, чтобы он перестал, но решил, что не стоит беспокоиться об этом.
- Да, - сказал он. – Это я и собирался сказать.
- Это Миннесота. Здесь куда ни глянь – везде озера.
- Только не в Тиф-Ривер-Фолс, - сказал Пол. – Я должен был остаться там.
- У вас там две реки – река Тиф и река Ред-Лейк. Обе вышли из берегов, когда ты ушел.
- Что ж, тогда мне жаль, что я не остался в Аризоне.
Пол переехал из Аризоны за год до этого, спасаясь от жары и перенаселенности.
- Пол, я, черт возьми, гарантирую тебе, что Аризона уже под водой. Что мы должны сделать, так это вернуться ко мне.
- А как же иначе?
- Сильвер-Бей находится примерно в восьмистах футах над уровнем моря. Мой дом в пяти милях от берега и на тысячу футов выше – окруженный холмами. Моя территория затопится только в том случае, если Верхнее озеро наполнится водой и поднимется выше, чем на тысячу футов.
- Твоя территория станет дном нового озера.
- Ага. Но этого не произойдет.
Пол взглянул на темное небо.
- Я бы не был так уверен.
- Неважно, – Эйч пожал плечами. – Чертовы дороги затоплены здесь и там. Мы не смогли бы вернуться в Сильвер-Бей, даже если бы захотели. Нет, если только не найдем лодку. Нам лучше остаться здесь. По крайней мере, мы в безопасности.
Вместо ответа Пол повернул голову и прислушался.
- Ты это слышал?
Эйч нахмурился.
- Что?
- Я не знаю. Это прозвучало как... пердеж.
- Это был не я. Но я что-то чувствую. Что-то типа вони дохлой рыбы или хлора.
Пол кивнул.
- Я тоже. Что это может быть?
- Я не знаю. Может, химические вещества или что-то в этом роде. Ты видел все это дерьмо в воде еще в городе. Это гребаная биологическая опасность.
Пол доел свой энергетический батончик и бросил пустую обертку на мокрую землю. Нахмурившись, Эйч поднял ее.
- Нельзя мусорить. Это плохо влияет на экологию.
Пол сделал широкий, размашистый жест.
- Оглянись вокруг, мужик. Я думаю, что мусор – это наименьшая из наших забот.
- Ладно, проехали. Продолжаем путь.
Они снова двинулись в путь, взбираясь все выше в холмы. Странный запах, казалось, преследовал их. Через несколько минут они снова услышали звук – пронзительный отрывистый порыв воздуха. Описание Пола было уместным. Это звучало как пердеж.
Они обвиняли в этом друг друга и смеялись. Им было весело. Хотя ни один из них не говорил об этом, оба потеряли все: свои семьи, дома, книжные коллекции. После всего, через что они прошли за последние недели, их смех казался здоровым. Это заставило их снова почувствовать себя полунормальными.
Но им также стало грустно. Пол сморгнул слезы, притворившись, что это капли дождя, чтобы Эйч не дразнил его из-за этого. Но потом он заметил, что Эйч тоже плачет. Он быстро отвел взгляд и вздрогнул. Было холодно. Пол попытался вспомнить, когда в последний раз видел солнце.