- Все будет в порядке, Пол, – голос Эйча был хриплым. – Правда ведь?
- Все будет хорошо, – Пол улыбнулся. – Нам просто нужно подняться выше. Куда-то, где будет...
- Сухо?
- Ага. Сухо.
Пол думал об их предыдущем разговоре, пока они шли дальше. Слова Эйча эхом отозвались в его голове.
Нам лучше остаться здесь. По крайней мере, мы в безопасности.
Специфичная вонь становилась все сильнее, почти невыносимой.
Пол вздрогнул.
- Боже, как воняет.
- Господи... - Эйч принюхался. – Что это за хрень?
Прежде чем Пол успел ответить, прямо позади них что-то пукнуло. Они переглянулись. Потом медленно обернулись.
Примерно в десяти ярдах дальше по склону висел семифутовый гигантский червь, извивающийся взад-вперед в грязи. Резиновая плоть существа была серовато-белой. Из его пор сочилась слизь. У него не было ни глаз, ни органов чувств, по крайней мере, таких, которые можно было разглядеть.
Пол закашлялся. Его конечности онемели. В ушах зазвенело.
- Иисус Христос, - вскрикнул Эйч. – Что это, черт возьми, за тварь?
Червь поднял голову. Плоть вокруг кончика разошлась, обнажив зияющий беззубый рот, и из него вырвался пукающий звук. Затем червь скользнул вперед. Он оказался быстрее, чем они думали. Пол и Эйч отползли назад, возясь со своими винтовками.
- Стреляй в этого ублюдка, - закричал Эйч.
- Ты стреляй в этого ублюдка, - крикнул Пол.
Оба подняли винтовки и одновременно открыли огонь. Каждый из них всадил в дрожащее существо по несколько пуль, но оно не замедлилось. Из дюжины пулевых отверстий хлынула коричневая жижа. Мужчины продолжали стрелять, отступая. Пол разрядил винтовку. Через секунду щелкнула винтовка Эйча. Червь продолжал ползти.
- Я пуст, - воскликнул Эйч.
- Я тоже, - крикнул Пол. – Бежим!
Они побежали. Пол помчался в гору, стараясь не скользить по вязкой земле. Он остановился, когда позади него закричал Эйч. Пол обернулся и увидел, что Эйч поскользнулся в грязи и растянулся на животе. Его винтовка отлетела в сторону. Эйч нащупал свой нож, но не смог вытащить его из ножен.
Червь рванулся вперед и вцепился пастью в ногу Эйча. С громким всасывающим звуком его ботинок исчез в массивной глотке, а за ним и икра. Мышцы червя напряглись, когда он проглотил его ногу. Это напомнило Полу змею, пожирающую мышь.
Эйч закричал, потянувшись к нему.
Вместо того чтобы схватить друга за руку, Пол шагнул вперед и провернул винтовку в руках. Держа ее за ствол, он ударил червя прикладом. По его рукам пробежала вибрация. Червь отказывался отпускать Эйча. Пол снова взялся за приклад винтовки и ткнул стволом вниз, вонзив штык монстру в голову. Сталь легко разорвала плоть, но затем винтовка ударила по слою мышц или кости – Пол не знал, что именно это было. Крякнув, он толкнул сильнее. Из раны хлынула коричневая кровь. Червь вздрогнул и замер.
Эйч выдернул свою покрытую слизью ногу изо рта.
- Господи, - пробормотал он. – Он пытался меня съесть!
Задыхаясь, Пол перезарядился.
- Спасибо, что спас мою задницу, - сказал Эйч. – Я у тебя в долгу.
Пол посмотрел мимо него. У подножия холма из-за деревьев вырвалась еще дюжина червей и поползла к ним.
- Не спеши благодарить, - сказал Пол.
Гром заглушил их крики. Дождь пошел сильнее.
8. СПАСАЮЩИЕСЯ НА ХОЛМАХ (Часть 2)
Миннесота – где-то между водопадами Тиф-Ривер и Сильвер-Бей.
С каждым раскатом грома черви подползали ближе.
- Чертовы твари.
Эйч огляделся в поисках своего верного Ругера 10/22. Он уронил его, когда упал. Затем на него напал червь. Теперь винтовка пропала. Хуже того, падение усугубило его проблемы с нижней частью спины. Его позвоночник и мышцы были словно в огне. Холодный дождь хлестал ему в глаза, затуманивая зрение.
Пол стоял рядом с ним, расставив ноги на ширине плеч. Он поднял .30-30 и быстро выпустил три патрона. Эйч не мог определить, попал ли Пол в червей или нет. Если да, то существа не замедлились. Они продолжали ползти в гору, оставляя в грязи широкие траншеи. Самый маленький монстр был около восьми футов в длину. Позади него в затопленную долину рухнули камни и деревья.
- Давай, - крикнул Пол, дергая его за руку. – Пошли!
- Моя винтовка, - крикнул Эйч. – Где она, черт возьми?
- Наверно, грязь засосала. Забудь об этом. У нас еще есть моя. Поторопись.
- Нам нужна чертова винтовка!
- Забудь о долбанной винтовке! Оглянись вокруг. Теперь давай...
- Идти? – спросил Эйч, заканчивая предложение Пола. – Еще нет. Я не оставлю свою винтовку.