Эйч не ответил. Вместо этого он повел своего друга вперед во мрак. Пока они брели, он думал о своей жене Эйлин. Может, она еще жива где-то там? Возможно, уже нет. Она работала в городской общественной библиотеке – гораздо ближе к Верхнему озеру, чем их дом. Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям устроило там пункт помощи пострадавшим от наводнения. Через неделю после того, как начались дожди, Эйлин помогала пострадавшим. Бронированный вездеход национальной гвардии подобрал ее у дома и отвез к другим добровольцам.
Она так и не вернулась домой.
Когда Эйч попытался ее найти, города уже не было.
Его заменило недавно расширившееся Верхнее озеро. А его дом, ранее находившийся в пяти милях над ним, стал собственностью на берегу озера.
Затем появился Пол, и они объединились, отступая от прибывающих вод.
Некуда идти, кроме как вверх...
Эйч почувствовал, как Пол внезапно остановился. Он сжал руку Эйча так сильно, что тот вздрогнул.
- Ты в порядке? – спросил Эйч.
- Смотри, - прошептал Пол. – Это то, о чем я думаю?
- Где? Я нихрена здесь не вижу, чувак.
- Слева от нас. Рядом с вершиной холма.
Эйч вгляделся в тени. Через мгновение он увидел черную дыру в склоне холма, расположенную между двумя большими валунами.
Пещера.
- Сукин сын... Пошли!
Все еще держась за руки, они поспешили к входу. Он был около семи футов в диаметре и почти круглый. Небольшая струйка воды просачивалась через отверстие, исчезая внутри. Казалось, что пещера наклонена вниз.
Эйч повернулся спиной к Полу.
- Открой мой рюкзак и достань фонарик.
Пол возился с мокрыми ремнями и копался в рюкзаке.
- Не могу найти. У тебя слишком много хлама, и тут слишком темно. Давай сначала зайдем внутрь.
- К черту. Без фонарика не пойду. А если там койот, или медведь, или что-то в этом роде?
- Ну, - сказал Пол, - я бы предпочел их этим червям.
- И то верно. Но ты и иди первым.
Вздохнув, Пол опустился на четвереньки и прополз через вход. Эйч последовал за ним. Туннель постепенно спускался вниз, уходя глубоко под холм. Стены и пол казались склизкими, а воздух слегка пах хлоркой. Через несколько минут Эйч остановился. Они прижались друг к другу в темноте.
- Хорошо, - прошептал Эйч. – Я думаю, что пока мы в безопасности. Приятно находиться подальше от этого дождя, не так ли?
- Да, - согласился Пол. – Точно.
Эйч вытер руки о мокрую рубашку.
- Интересно, что это за дерьмо на полу и стенах? Оно воняет.
- Похоже на сопли, - сказал Пол.
- Дай мне фонарик, и мы разобьем лагерь.
- Здесь?
- Конечно, - сказал Эйч. – Почему нет? Здесь суше и безопаснее, чем спать на улице.
- Думаешь, мы можем разжечь костер?
- Может быть. По крайней мере, мы можем немного обсохнуть и что-нибудь съесть. Я просто мечтаю об острой азиатской еде. Интересно, сможем ли мы найти место, куда ее доставляют?
Пол расхохотался. Его смех заставил Эйча чувствовать себя лучше. Он скользнул в рюкзак и порылся в нем в поисках фонарика. Его пальцы сомкнулись на единственной теплой бутылке Spaten Optimator. Удивительно, но она выдержала падение и не разбилась. Он достал пиво и отложил его на потом. Затем сунул руку обратно в рюкзак и нашел фонарик.
Он включил его.
Посветил вокруг.
И завопил.
В десяти футах от них находился гигантский червь. Его массивное туловище перекрыло весь туннель.
- На выход, - крикнул Эйч. – Давай, давай, давай!
Они с Полом отчаянно развернулись и поползли обратно к входу, но обнаружили, что он тоже заблокирован. Через отверстие хлынули черви. Они были окружены.
- Это была не пещера, - прошептал Эйч, вытаскивая нож. – Ублюдок...
- Что будем делать? – закричал Пол.
Эйч рассмеялся.
- Знаешь, Альберт Эйнштейн однажды сказал, что только две вещи бесконечны.
Пол уставился на него так, словно потерял рассудок.
- Эти вещи, - продолжил Эйч, - вселенная и человеческая глупость, и я не уверен насчет первого.
Его смех эхом разнесся по туннелю, сопровождая крики Пола, когда черви подползли ближе.
9. ШИРОКАЯ ВОДА (Продолжение "Воскрешение: избранные эпизоды с конца света")
Балтимор, Мэриленд
С каждой минутой дела становились все более запутанными. Роберт Льюис пожалел, что не вернулся в Колорадо. Не то чтобы в Авроре дела обстояли лучше. Ни в коем случае. Там все было так же плохо, может быть, даже хуже. Но, по крайней мере, тогда был смысл.
Вроде, как бы, что-то вроде того.
Роберт – Боб для друзей и Кибер-Боб для онлайн-приятелей – пережил тридцать два дня зомби. Тридцать два дня голодных трупов, пытающихся его сожрать. И не только люди. Были ожившие животные, жуки и даже деревья – нежить, с которой нужно было сражаться. Но он сделал это. Он выжил. А потом, как раз когда он думал, что все кончено, миллионы огненных существ с телами, похожими на струйки пламени, спустились с неба и испепелили все на Земле, включая Аврору, Колорадо и Боба.