Скотт как раз собирался повернуть назад и приступить к плану Б, когда увидел человека. Он стоял примерно в двадцати футах от него, частично скрытый непрекращающимся ливнем и клубящимся туманом.
- Эй, - крикнул Скотт. – Рад тебя видеть. Я думал, мы одни остались.
Человек ничего не ответил.
Скотт поплелся к нему.
- Ты в порядке? Меня зовут Скотт. Мы с женой планировали отправиться в горы. У тебя, случайно, нет лодки?
Мужчина по-прежнему не отвечал. Подойдя ближе, Скотт понял почему. Лицо незнакомца было полностью покрыто белой пушистой плесенью. Она закрывала его рот и нос. Его глаза превратились в две впавшие серые точки. Грибок также покрывал его руки. Скотт взглянул на ноги мужчины и увидел белые, похожие на корни придатки, погружающиеся в текущую воду.
- Боже мой!
Пух разошелся, обнажив бледный беззубый рот. Голос существа был похож на беззвучный шепот.
- Мягкий...
Скотт не знал, что это значит, и ему было все равно. Он повернулся, чтобы бежать, но тут же остановился. Из укрытий вылезло больше существ – мужчины, женщины, дети и даже собака. Все они были покрыты одним и тем же отвратительным грибком. Они быстро окружили его.
В ушах Скотта забился пульс. Парень из радио был прав.
Ближайшая фигура потянулась к нему. Скотт ударил клюшкой для гольфа, замахнувшись изо всех сил. Самодельное оружие попало грибковому существу в голову, которая тут же взорвалась, превратившись в воду. Вонь была тошнотворной – не прогорклой, а приторной и сырой. Мускусной.
Скотт с отвращением отпрянул от него. Он поднял клюшку для еще одного удара, но было уже поздно. Существа облапали его своими мокрыми, слизистыми, покрытыми плесенью придатками. Его кожа горела и чесалась там, где к нему прикасались. Скотт закричал.
Они упали на него. Скотт рухнул под их тяжестью, погрузившись в бурлящую воду, изо всех сил пытаясь удержать голову над поверхностью. Их хватка была похожа на мокрые листья. Он стал задыхаться. Они заставили его сдаться, наседая на него. Несколько монстров лопнули, когда он сражался с ними, промочив его еще больше.
Голова Скотта скользнула под воду, и его последней мыслью было то, что, хотя он предусмотрел погоду, он не продумал это.
21. ПЛАЧУЩЕЕ НЕБО
Где-то в Новом Северном море
Кингс-Линн (или просто Линн, как его называли местные жители) располагался на восточном побережье Англии. Это был исторический портовый город с населением чуть более тридцати шести тысяч человек. Так как он был расположен на берегу моря, у него не было шансов.
Первая волна обрушилась на доки Боал-Ки и унесла их в море. Затем гавань затопило. Последующие волны смыли все вдоль береговой линии – дома, магазины, людей. В течение нескольких дней прилив продвинулся на три мили вглубь суши, окружив госпиталь королевы Елизаветы и затопив остальную часть города. Население Кингс-Линн сократилось до нескольких десятков человек.
И все они спасались на этом корабле.
Джейсон Хоутон уставился в небо.
Небо плакало, как в песне. Джейсон был большим поклонником довоенного американского блюза. Никакая другая музыка не вызывала такого всплеска эмоций. Он прикрыл глаза от бури. Корабль накренился под его ногами, и его желудок сжался. Раньше он не плавал на кораблях, и первые несколько дней страдал от морской болезни. Джейсон съел пару крекеров, чтобы облегчить тошноту. Ветер гулял по палубе, трепал его мокрые волосы и бросал в лицо холодный дождь. Он слушал его вой и дрожал. Для Джейсона ветер звучал как Стиви Рэй Вон.
Он знал, что должен войти внутрь, укрыться от дождя. Больше всего его беспокоило переохлаждение. По большей части этого можно было бы избежать, оставаясь сухим. Но как только ты промокнешь...
Конечно, сейчас им не о чем было беспокоиться.
До прибытия Королевского флота все выжившие Линна укрылись на верхних этажах госпиталя. Среди них были Джейсон и его девушка Элизабет, так как они оба работали в больнице. Джейсон был администратором больничной компьютерной системы – работа, которая была столь же увлекательной, как и звучало ее название. Госпиталь располагался в устье реки, где Великий Уз впадал в Северное море. Даже когда выжившие жались друг к другу у вершины, вода продолжала подниматься. Если бы спасатели не появились вовремя, все бы пропало.
Королевский флот отправил экспедиционный корпус небольших лодок на поиски выживших. Они нашли их на крыше больницы, когда они лихорадочно размахивали простынями на крыше. Матросы перевезли выживших, включая Джейсона и Кэтрин, на более крупный корабль с вертолетной площадкой и большими орудиями, способными обстреливать наземные укрепления во время войны.