Филип спрятал пистолет в кобуру и снял дробовик со спины. Пистолеты были бесполезны против таких маленьких движущихся целей. Он нажал на курок, и зал наполнил гром. Несколько рыб упали. Остальные развернулись в воздухе и сбежали.
Филип ненавидел неправдоподобность. Ему это напомнило роман одного из его любимых писателей, в котором птицы и рыбы становились зомби. Автор, по-видимому, никогда не видел мертвых птиц. В перьях птиц были эфирные масла, которые помогали им летать. Мертвая птица больше не будет производить эти масла. Плюс мышца шеи птицы сокращалась после смерти. Животное с искривленной шеей не обладало бы аэродинамическими свойствами. Поэтому мертвые птицы не могли летать.
И твари, напавшие на здание, были совсем как те птицы-зомби. Акулы с человеческими руками и ногами. Гигантские черви. Летающие пираньи. Люди-морские звезды. Грибковые гуманоиды, покрытые чем-то вроде белого персикового пуха. И даже чертова русалка!
Даже когда дробовик дернулся в его руках, Филип подумал, не были ли нападавшие воображаемыми. Затем он взглянул на свою раненую собаку и решил, что нет. В конце концов, Исида тоже их видела.
- Мягкий... - пробормотало одно из грибковых существ слишком человеческим голосом.
Это звучало так, как будто кто-то полоскал горло.
- Я совсем не мягкий, друг.
Он выстрелил ему в голову, а затем отбросил дробовик в сторону. У него не было больше патронов. У него были Glock-19, Walther PPK и Makarov 380 ACP. Мечтая о AR-15, Филип вытащил из кобуры "Вальтер" и возобновил огонь, все еще медленно приближаясь к лестничной клетке. Монстры не замедлялись. Ухмыляясь, он хотел, чтобы они были заключенными. Он знал, какой внушительной фигурой он был в тюрьме. Филип был почти шести футов ростом и весил сто пятьдесят пять фунтов. Его каштановые волосы были коротко подстрижены. Он по-прежнему был в своей форме, хотя теперь она стала оборванной и грязной. Коричневые брюки BDU, коричневая рубашка и ботинки в стиле милитари. Ансамбль завершали его зеркальные солнцезащитные очки. Его значок с семиконечной звездой все еще был приколот к его рубашке.
Судя по всему, ничто из этого тварей не впечатлило. Волна за волной они ползли по коридору, карабкаясь по трупам павших товарищей. Вода поднялась ему до колен и до шеи Исиды. Длинный тонкий червь проскользнул по воде на полу и поднялся, чтобы атаковать. Исида схватила его. Еще один пополз вверх по ноге Филипа. Он разорвал его пополам. Коричневая жижа забрызгала его одежду и закапала с козлиной бородки.
Дойдя до лестничной клетки, Филип и Исида побежали на смотровую площадку. Доступ на площадку был закрыт после 11 сентября, но несколько недель назад Филип взломал двери, чтобы у него и Исиды были свежий воздух и питьевая вода, а также птицы на ужин. Они выбежали на крышу, и Филип захлопнул за собой дверь, оглядываясь в поисках чего-нибудь, чтобы заблокировать ее. Исида рявкнула, глядя на небо. Не обращая на нее внимания, он схватил тяжелый мусорный бак и подтащил его к дверному проему. Его надолго не хватит, но, если повезет, их преследователи замедлятся достаточно надолго, чтобы он и Исида заняли оборонительные позиции.
Лай Исиды превратился в стон, низкий и скорбный.
Филип повернулся к ней.
- Что случилось, девочка? Почему ты...
Дождь прекратился. Филип посмотрел вверх и понял, в чем дело.
Самая большая невозможность нависла над ними, затмевая здание. Ему было трудно разобрать все детали, потому что многое было поглощено мраком. У него была выпуклая голова с множеством щупалец, а его плоть выглядела студенистой. На него злобно уставились два чудовищных глаза размером со школьный автобус. Огромная масса существа заслоняла дождь.
Исида взвыла.
Филип едва успел закричать, как его неверие было подавлено навсегда.
29. ДО ПОСЛЕДНЕГО ВЗДОХА
Сент-Луис, Миссури
Дождь хлестал, как жидкие пули, и вода продолжала подниматься. Река Миссисипи и все близлежащие озера, пруды и водохранилища слились друг с другом, создав новый бурный океан. Земля была плоской, как блин, и трудно было найти естественную возвышенность. Курганы индейцев Кахокии, расположенные в пойме Миссисипи, ушли под воду. А также Национальный лес Шауни и все остальное, кроме холмов Шони. Самые высокие точки, созданные руками человека.
Роман Вуллер и его пятилетний сын Дэшил укрылись на верхнем этаже сорокапятиэтажного здания банка США, где Роман работал до конца света. В здании никого не было, кроме них двоих и нескольких мертвецов, трупы которых были покрыты белым грибком и разжижались там, где они лежали. Роман видел, как несколько других выживших проплыли мимо на лодках, а также наблюдал за небольшой группой людей, которые жались друг к другу на вершине арки Сент-Луиса, пока что-то не утянуло их под воду своими щупальцами. Ни один из них не всплыл.