Отплевываясь и пытаясь удержать голову над водой, Джейми подтянулся по веревке. Его мышцы ныли, а руки и ноги дрожали. Приблизившись к поручню, Джейми заметил название корабля, выгравированное на дереве рядом с носом.
МАРИЯ СЕЛЕСТА.
Джейми вздрогнул, и это не было связано ни с лихорадкой, ни с дождем.
Он узнал это название.
"Мария Селеста" была архетипическим кораблем-призраком и одной из самых известных морских легенд всех времен. Она была найдена дрейфующей и идущей на всех парусах в Атлантическом океане в 1872 году. Группа моряков, поднявшихся на него, обнаружила корабль в хорошем состоянии, но промокшим. В сообщениях того времени это описывалось как "ни одной сухой нитки". Между палубами и в трюме была вода. Носовой люк и лазарет были открыты, часы не работали, а компас был уничтожен. Судьба экипажа была неизвестна. Единственная спасательная шлюпка, секстант и морской хронометр отсутствовали. В журнале капитана не было никаких записей о бедствии или неприятностях. Самым странным было то, что они обнаружили на камбузе: нетронутый завтрак, застывший на тарелках, полные чашки чая и столовое серебро. Как будто команда исчезла прямо перед едой. Абордажная группа высадилась, и корабль исчез за горизонтом.
За годы, прошедшие после того, "Марию Селесту" видели сотни раз по всему миру. Корабль-призрак замечали в Атлантическом, Тихом и Индийском океанах, а также в Средиземном и Северном морях. Многие моряки считали, что появление "Марии Селесты" предвещало надвигающуюся гибель. Легенда гласила, что судно без экипажа будет курсировать по морю, пока не достигнет края света.
Джейми перегнулся через перила и с глухим стуком рухнул на палубу. Он развалился на спине на мокрых досках, задыхаясь. Он закрыл глаза от капель дождя, падающих на его лицо. Через несколько мгновений Джейми снова открыл их и с трудом поднялся на ноги.
- Ау, - позвал он, - здесь есть кто-нибудь?
Ответа не последовало – только еще больше раздражающего скрипа. Он попытался закричать, но казалось, что его голос унесло ветром.
- Мне нужна помощь. Я болен... я умираю! Кто-нибудь?
Корабль был пуст, как в старых легендах.
Мощная волна ударила в корпус, и корабль накренился на бок. Джейми споткнулся, пытаясь удержать равновесие. Его ноги поскользнулись на мокром полу, и он соскользнул на перила. В панике он крепко схватился за поручни, когда корабль наклонился еще дальше. Затем, медленно, он снова выровнялся. Когда головокружение прошло, Джейми посмотрел на океан. Гидроцикл уносило течением, а "Мария Селеста" мчалась в бурю.
Он вытер капли дождя с глаз и присмотрелся.
За гидроцикл цеплялась какая-то фигура.
- Кто это?
Над головой сверкнула молния, осветив океан. Его осенило. Он ошибся. Фигура не цеплялась за гидроцикл. Она вяло болталась.
Труп.
Его труп.
Корабль-призрак плыл дальше, мчась к краю света.
31. НА ТАЮЩИХ ГОРАХ
Драммен, Осло, Норвегия
Горы таяли. Трюгве Ботнен был в этом уверен. Сначала он подумал, что это какой-то причудливый мираж, визуальный эффект, вызванный необычной погодой или его явным истощением и голодом. Ему пришло в голову, что, возможно, наконец-то наступило переохлаждение. Он изо всех сил старался игнорировать то, что видел, но отрицать это было уже невозможно. Земля под его ногами разжижалась. Скоро ему не на чем будет стоять.
Если снежные черви не доберутся до него первыми.
Земля снова начала дрожать. Землетрясения начались всего несколько дней назад, но их частота и интенсивность продолжали увеличиваться. Сначала он подумал, что это повторные толчки первого землетрясения. Он оставался неподвижным, пока тряска не прекратилась. Несмотря на тяжелые слои одежды, Трюгве вздрогнул. Затем он поплелся дальше, пробираясь по снегу и высматривая червей.
Когда началось наводнение и река Драммен вышла из берегов, затопив все вплоть до Свелвикстрёммена, Трюгве собрал некоторые припасы и оружие и покинул цивилизацию. К тому времени он уже видел сводки новостей со всего мира. Непрекращающиеся дожди, цунами, ураганы – глобальная катастрофа. Цивилизация рухнула. Повсюду начались грабежи и убийства. Потом появились черви, вытесненные наводнением из-под земли. Последние несколько репортажей, которые он видел перед прекращением вещания, были полны предположений. Черви не были опознаны среди окаменелостей. Возможно, их вообще не было под землей. Может быть, они пришли откуда-то еще.