— Разрешите? — поднимается Зайцев. — По-моему, не важно, где родился. Самое главное — ты советский гражданин! — Приняв артистическую позу, Зайцев декламирует:
Верно сказал Маяковский? Верно! Жалко только, что я про это не написал. Разрешите спросить, сколько вы мне поставили?
— Четыре, — пряча улыбку, отвечает преподаватель.
— Вот видите, а то было бы пять…
Огорченный Зайцев садится.
В эту минуту открывается дверь, и на пороге появляется Левашов.
— Встать! Смирно! — командует преподаватель.
Воспитанники встают.
Левашов входит в класс, за ним — Сергей Столицын с медалями на груди.
— Вольно! Сесть! — дает команду Левашов и представляет преподавателю новичка. — Это наш новый воспитанник Сергей Столицын.
— Столицын? — невольно восклицает потрясенный Зайцев.
В классе оживление.
Борис сконфужен неожиданной встречей с «противником», пытается сделать вид, что читает книгу.
Сергей не сводит с него насмешливых глаз.
За кадром — сигнал горниста и звонок. Перемена.
Борис захлопывает книгу.
Из класса в коридор высыпают ребята.
Выходит Сергей.
Борис, Дима Зайцев и Марат останавливаются в стороне, поглядывая на Сергея.
— Вот так встреча! — сокрушается Дима. — Показали себя…
— Теперь, конечно, он с нами дружить не будет, — решает Марат.
Борис молчит. Он огорчен происшествием и, видимо, соображает, как выйти из положения.
— А башня? — спрашивает он у друзей. — Про башню забыли? Сделаем его начальником сигнальной службы — еще как будет дружить!..
Около Сергея собралась большая группа воспитанников. Нахимовцы с любопытством разглядывают новичка, прибывшего с флота, засыпают его вопросами.
— А ты хоть раз тонул? — интересуется Снежков.
— Приходилось, — с достоинством отвечает Сергей.
— Вот это жизнь! — восклицает восхищенный Федя.
К Сергею подходят Марат и Дима.
— Идем, Столицын! — говорит Дима.
— Куда?
Мальчики протестующе зашумели.
— Куда ты его забираешь?
— Начальник вызывает, — подмигнув Снежкову, объясняет Дима.
Забрав Сергея, Дима, Федя и Марат ведут его на башню. Осторожно, стараясь не шуметь, они поднимаются по темной винтовой лестнице.
Странное поведение ребят заставляет Сергея забеспокоиться.
— Куда вы меня ведете? — спрашивает он, остановившись.
— Тсс!.. — Дима таинственно поднимает палец и оглядывается вокруг. — Только об этом — никому ни слова! Это тайна. Обещаешь?
— Военная тайна?
— Нет, — отвечает Марат, — это наша тайна.
Сергей заинтересован.
— Ладно, обещаю.
— Так вот, — начинает объяснять Дима, — нашему училищу дают учебный корабль — эскадренный миноносец «Адмирал Нахимов»…
— Будет торжественная встреча, бал, шлюпочные гонки! — возбужденно вставляет Федя Снежков.
У Сергея загораются глаза.
— Когда он прибывает?
— Каждый день ждем, — отвечает Марат.
— Понимаешь теперь, что у нас там наверху? — таинственно спрашивает Дима.
— Наблюдательный пост? — догадывается Сергей.
— Точно! — подтверждает Дима. — Мы решили вести наблюдение за морем и первыми доложить начальнику о появлении корабля…
— Тогда первыми пойдем в плавание! — добавляет Марат.
— В плавание?..
— Ну да, — поясняет Федя, — так у нас называется вахта на корабле…
— Отлично! — замечает довольный Сергей. — Ну что ж, пошли дальше!
Еще десяток ступеней — и мальчики у цели. Дима открывает небольшую дверь на башню и первым пропускает в нее Сергея.
Сергей с порога осматривает внутренность башни, по стенам которой развешаны старые корабельные снасти, сигнальные флаги, карты. Похоже, что затея нахимовцев ему нравится.
Посреди башни, около штурвального колеса, стоит Борис. На груди у него висит большой морской бинокль.
— Заходи, Столицын, — приглашает Борис.
Узнав его, Сергей настораживается.
— Это ты и есть начальник?
— Ладно уж… — смутился Борис. — Давай знакомиться. Борис Лавров.
Дима проворно хватает руки мальчиков и торжественно соединяет их.
— Мир! — громко объявляет он. — Запиши, Федя, в вахтенный журнал: 9 сентября, пятнадцать ноль-ноль. Заключен договор о мире и дружбе!