Класс. Мальчики сидят на своих местах и от смущения не решаются взглянуть на офицера.
Левашов — за кафедрой. Перелистывает классный журнал.
— Плохо ваша сигнальная служба работает, — говорит он нахмурившись. — Отвратительно работает!.. Баржа пришла! Баржа с углем….
Дима словно ужаленный подскакивает на своем месте.
По классу проходит веселый шумок.
Борис в полном замешательстве.
Сергей презрительно смотрит на него.
— Придется научить вас отличать эсминец от баржи, — заключает Левашов и начинает делать запись в журнале.
У причала ошвартована самоходная баржа. Огромный механический ковш выгружает уголь на площадку.
С площадки его вывозят на тачках к зданию, высыпают в люки котельной.
Среди матросов, работающих по разгрузке угля, воспитанники пятой роты. Все они в рабочей одежде и уже успели порядком вымазаться.
Работой нахимовцев руководит старшина Коркин. Старшина явно не в духе — ребята шалят и не проявляют особого рвения к делу.
Борис и Дима нагружают тачку. Оба друга расстроены, работают вяло, не разговаривают. Где-то неподалеку грянула походная песня. Мальчики обернулись.
От берега отходит парусная шлюпка с воспитанниками четвертой роты.
— Гуляют ребята, — с завистью говорит Дима. — В море пошли, на батарее побывают. А у нас воскресник имени Бориса Лаврова.
— Знаешь что, Мачта! — вскипел уязвленный Борис.
— Какой я тебе Мачта? — неожиданно обрезал его Дима. — Моя фамилия Зайцев. Понял? А Мачта… ты это слово теперь забудь!
Он со злостью швыряет лопату, усаживается на угольную кучу и вдруг замечает подбежавшего Степу Сковородкина.
— А ты вали отсюда, трубач, — грозит ему Дима, — а то я жива научу тебя отличать эсминец от баржи!
Обиженный Сковородкин уходит. Вместо него появляется Коркин.
Старшина огорченно разводит руками:
— Воспитанник Зайцев, дела не вижу!.. Будьте любезны, возьмите лопатку, покажите пример!
Неожиданно за его спиной раздается вопрос:
— Товарищ Коркин, а вы сами когда-нибудь уголь грузили?
Коркин оборачивается — перед ним Левашов.
— А как же, — неохотно отвечает старшина, — приходилось. Грузил до потери сознания…
— А под огнем противника не доводилось?
Коркин оживился:
— Еще бы! Вот однажды в Кронштадте…
— Понятно, — перебивает его Левашов. — Тогда соберите мне роту.
— Есть!
Раздается протяжная трель боцманской дудки.
Причал. Собранные Коркиным воспитанники пятой роты окружили Левашова.
— Скучная работа, — говорит Левашов, — медленная, грязная… Ну как на ней отличишься?..
— Совершенно верно, товарищ капитан третьего ранга, — обрадованно вставляет Дима.
— А вот и неверно, воспитанник Зайцев! — Левашов протягивает руку вперед и весь словно преображается. — Смотрите!.. Это берег осажденного Севастополя. К нам прорвалась баржа с углем. Он нужен Севастополю, как снаряды, как воздух, как хлеб… Кругом гремит бой, непрерывно налетают вражеские самолеты… А мы — работаем…
Левашов умолкает, и в ту же секунду воспитанники — все как один — бросаются к своим местам, проворно хватают лопаты и тачки, и на пирсе закипает по-настоящему дружная и быстрая работа…
К Левашову подбегает Степа Сковородкин, прикладывает к козырьку руку.
— Товарищ капитан третьего ранга, разрешите и мне грузить уголь.
— А ты кто такой?
— Сковородкин Степан Андреевич… Я тоже к вам в Нахимовское собираюсь поступать…
Левашов улыбнулся.
— Ну что ж, хорошо!
— Я все знаю, — еще больше осмелел Степа. — Сигнализацию изучил, морские слова знаю: рангоут, стеньги, гафель, гротбрамштаг… А вот мама купила мне новую капитанку…
Степа снял с головы свою новую фуражку и показал Левашову. Офицер взял фуражку, полюбовался ею, поправил на ней якорь.
— А учишься ты как, Степан Андреевич? Отличник?
Степа замялся.
— Вот только по арифметике неважно…
— Э, брат, тогда ничего не выйдет. — Левашов вернул Степе фуражку и огорченно махнул рукой. — Без арифметики на море пропадешь!..
— За арифметикой дело не встанет, — взмолился Степа. — Разрешите поработать…
— Ну ладно, — сдается Левашов, — иди работай.