Пройдя несколько шагов в сторону от комбайна, Сидор Трофимович усаживается на край опрокинутой вагонетки, Трофименко садится рядом. Молчание. Начальник шахты вынимает пачку папирос.
— Закурим по последней, а то ведь в шахте захочешь, а нельзя.
— Спасибо, Сидор Трофимович, я некурящий.
Сидор Трофимович признается:
— По правде, я и сам не курю, а вот держу при себе… Угостишь человека — и разговор легче начинается.
Спрятав коробку в карман, он вдруг широко улыбается:
— Ну, хитрить не буду! Я прямо спрошу… Сосет у тебя под ложечкой ?
— А у вас? — улыбается в ответ конструктор.
— Я ведь что могу? Я могу только верить! А ты… ты должен знать! Потому и спрашиваю — мне твоя уверенность нужна!
Трофименко настораживается:
— Ободрить надумали? Или характер проверяете?
— Верно! Угадал! — смеется Сидор Трофимович. — Только ты не обижайся.
Глаза его загораются молодым и озорным блеском.
— Я тебе такую лаву выбрал! Подарочек, а не лава! Сто двадцать метров! А? Хоть в футбол играй! Чего тебе еще надо?
Взволнованный этим сообщением, Трофименко неожиданно говорит:
— Дайте мне папиросу…
Сидор Трофимович обнимает его за плечи и тепло успокаивает:
— А ты не волнуйся, сынок! Пойдет комбайн! — И, поднявшись с места, решительно заключает: — Ну, давай его в шахту!
Надшахтное здание. С грохотом и железным лязгом останавливается клеть.
Рукоятчица машет рукой: «Загружайте!»
Постойко, слесарь и еще двое рабочих заталкивают в клеть вагонетки с частями разобранного комбайна.
Вот все уже разместилось в двухэтажной клети, — можно приступить к спуску.
— Готово! — кричит стволовой.
Невдалеке тесной группой стоят: Сидор Трофимович, Трофименко, главный инженер шахты Андреев и парторг Павел Степанович. Их лица спокойны, и только у Трофименко чуть подрагивают скулы. Сидор Трофимович выходит вперед.
— Постой! Не отправляй! — говорит он стволовому, и, сдерживая волнение, торжественно произносит: — Я эту шахту открывал, я ее восстановил, я сюда и первый комбайн опущу!
— Вы же не забудьте: три сигнала полагается,— предупреждает его рукоятчица.
— А я дам четыре, — строго отвечает Сидор Трофимович и, волнуясь, поясняет: — Опустим, как человека, с любовью и осторожностью.
Повернувшись к товарищам, он говорит:
— Смотри, парторг, на часы и запомни эту минуту.
— Исторический момент! — раздается чей-то звонкий голос.
Все оборачиваются: это неизвестно откуда появившийся знакомый нам корреспондент Гриша Мальцев.
Он весело восклицает:
— …Итак в донбасские недра опускается новый горный угольный комбайн. Проводить его в дальний и славный путь собрались у клети руководители шахты… Словно самолет, который впервые полетит через Северный полюс…
— Давай! — перебивает его Сидор Трофимович и, плюнув «на счастье» в ладонь, резко дергает рукоятку сигнала четыре раза подряд.
Клеть, вздрогнув, сначала приподнимается, а затем медленно и плавно опускается вниз…
И сразу же шахта!
Но шахта такая, какую зритель, вероятно, видит впервые!
Нет привычного мрака и слабого мерцания шахтерских лампочек: в длинной, сто двадцатиметровой лаве — ясный дневной свет.
Висящие вдоль «кустов» и стоек стеклянные столбики люминесцентных ламп кажутся окошками, прорубленными «на волю»; сквозь них льются в лаву потоки веселых солнечных лучей.
Упираясь баром в грудь забоя, стоит ярко освещенный комбайн, рядом с ним тянется книзу лента транспортера.
В ярком дневном свете еще четче выступают на лицах людей пятна угольной пыли.
Бригада ждет сигнала, и Трофименко его отдает:
— Запускай!
Знакомый нам машинист в тельняшке включает машину. Над корпусом загудевшего комбайна взлетает облако черной пыли, но тут же и поглощается водяной струей из оросителя. Шум и скрежет врезающихся в антрацит дисков заполняют всю лаву.
Скользящий конвейер уносит уголь вниз, к открытому люку; в откаточном штреке уже стоят в ожидании пустые вагонетки.
Внезапно низкий, гудящий звук мотора сменяется воющей нотой…
— Заело! — кричит машинист.
— Стоп! — машет рукой конструктор, и в лаве сразу наступает тишина — комбайн останавливается.
Резко повернувшись лицом к парторгу, Трофименко возбужденно выкрикивает: