Сидор Трофимович аппетитно вылизывает ложечку.
— Ну и варенье! Одно слово — райские яблочки! Я думаю, и в раю таких нет!
— Ешь, ешь, Сидор Трофимович, если нравится.
— Много съесть неудобно, а оставлять жалко, — шутит гость.
— А я тебе в баночку наложу, домой отнесешь, — улыбается хозяйка и поднимается из-за стола.
Когда она уходит, Степан Павлович насмешливо спрашивает:
— При чем здесь райские яблочки? Ты прямо говори: зачем пожаловал? Не хитри.
— Нет, верно, очень хорошее варенье.
— У тебя всегда так — прямо не скажешь, все сбоку заезжаешь, — усмехается Степан Павлович.
Делать нечего, гость вынужден признаться:
— Ну, врать не буду… положение наше аховое!
— Имеешь в виду план?
— Вот именно! Кончается квартал, а мы недодали…
— Четыре с половиной тысячи!
— А где же их, Степа, взять? Не одолжишь!
Пауза. В ночной тишине слышны переборы веселого баяна. Степан Павлович пытливо заглядывает в глаза своего друга:
— Все сказал или на душе осталось?
— Все, Степа. Теперь все.
— Ну, тогда иди домой и спокойно ложись спать!
— Как же уснуть, Степа, когда такое положение? — удивляется Сидор Трофимович.
Встав из-за стола, Степан Павлович строго спрашивает:
— Я тебя когда-нибудь обманывал? Скажи!
— За пятьдесят лет ни разу!
— Значит, спокойной ночи! Яблочки сам хвалил, так уж подожди, а то обидится старуха… А я пойду.
Сидор Трофимович очень удивлен:
— Куда ты на ночь глядя?
Степан Павлович разглаживает короткий ежик своих седых волос:
— На танцульку!
Шумно и весело на танцевальной площадке в парке.
Звенит баян. В центре круга танцует несколько пар.
Степан Павлович подходит к молодежи и сумрачно глядит на веселье.
Увидев отца, Лида сразу же выходит из круга.
Василий замечает Степана Павловича и тоже подходит к нему, потный и разгоряченный.
— Хорошо ты ногами работаешь, — насмешливо замечает старик.
— Я и руками умею.
— И руками много не наработаешь! Головой надо!
— А вы это к чему, Степан Павлович? — настораживается Вася.
— А к тому, — сурово отвечает старик, — танцы эти сейчас же кончай, Лиду я домой заберу, чтоб задаром не ревновал, а ты в сей же минут разыщи бригаду — и чтоб завтра утром с первыми же петухами в нарядной были! Понял?
— А зачем так рано? — удивляется Вася.
— Соберемся пораньше, потолкуем перед сменой, как уголька подбавить. Надо комбайн выручать! — Выждав паузу, Степан Павлович солидно добавляет: — Есть у меня одна мысль.
— …И ни одной живой мысли в голове! Ничего не могу придумать! Все уже перепробовал, а машина не идет! — Трофименко с горечью кивает в сторону неподвижного комбайна и протягивает своему собеседнику тетрадь: — Вот, посмотрите записи. Вы инженер, поймете!
Владимир Недоля проглядывает исписанные страницы. В лаве светло и тихо, тихо так, что слышно, как вздыхает конструктор.
— А мне кажется, что комбайн здесь ни при чем, — закрывая тетрадь, говорит Владимир.
— Ну да, виноваты геологические условия, — иронизирует Трофименко, — земник, вы хотите сказать?
— Конечно, земник… Он-то и держит вашу машину, — цепляет ее.
— То-то и оно, что земник! А что с ним прикажешь делать?
Владимир внимательно рассматривает машину и вдруг предлагает:
— А что, если приподнять комбайн выше уровня этого земника?
— А как же он тогда будет двигаться? — усмехается конструктор. — По воздуху или на крылышках?
Владимир спокойно разъясняет:
— Не на крылышках, а на салазках! Как на обыкновенных саночках! Понимаете?
Предложение настолько неожиданно, что Трофименко не замечает, как мыслит вслух:
— Салазки?.. Неожиданно, чорт побери!
— А я бы попробовал, — настаивает Владимир.
— Вы на этом участке работаете? — спрашивает вдруг Трофименко.
— Нет, я начальник на «Второй западной».
— Жаль… А мы даже не знакомы.
Владимир протягивает руку:
— Рад представиться. Недоля Владимир Степанович.
— Позвольте, — снова удивляется Трофименко, — только что здесь был Недоля — парторг шахты.
— Мой старший брат.
— Ага, это, значит, он вас прислал ко мне на выручку?
Смущенно улыбаясь, Владимир признается:
— Нет… Я тут у вас частый гость, стою в сторонке и наблюдаю. Интересно. А сейчас шел домой и решил заглянуть…