Закурив трубку, Сталин иронически замечает:
— Поезжайте, но не очень обольщайтесь. Вряд ли в Америке пойдут навстречу нашим заказам. В их расчеты входит совсем другое. Они хотели бы долгие годы видеть наш Донбасс затопленным и в развалинах!.. Предложите им доллары. А надеяться будем только на свои силы. Поэтому вам, — обращается Сталин к Кравцову, — я советую полететь в Ленинград. Расскажите ленинградцам, что нам предстоит выкачать из шахт Донбасса миллионы кубических метров воды — целый подземный океан! Рабочие поймут вас и сделают все, несмотря на блокаду!
— Слушаю, товарищ Сталин! — отвечает Кравцов.
Аэродром. Серый вечер. Осенняя изморозь.
Друзья крепко пожимают друг другу руки. Не узнать министра в модном, элегантном пальто и широкополой шляпе и Кравцова в военной шинели, с наганом. В рокоте сильных моторов не слышно и прощальных слов.
Взмахнув рукой, министр подымается по трапу пассажирского самолета.
Кравцов скрывается в кабине тяжелого бомбардировщика.
Отрываясь от бетонной дорожки, взмывает на юг пассажирский самолет.
Тяжелый бомбардировщик в сопровождении двух истребителей берет курс на север.
И тотчас же из океанской волны выплывает город небоскребов. Огромные, подавляющие своей холодной неприступностью здания Нью-Йорка.
За длинным овальным столом восседают промышленные короли и магнаты Америки, и среди них, рядом с председателем, наш министр.
Говорит долговязый старик в просторном, мешковатом пиджаке, с юношеским румянцем на щеках:
— Мы с удовольствием готовы принять ваши заказы на вертикальные насосы. Но к чему такая поспешность в сроках исполнения? Позволительно спросить: о каком восстановлении Донецкого бассейна говорит господин советский представитель, если немецкие армии стоят у стен Москвы?!
Улыбки на лицах слушателей… Оратор эффектно заканчивает свою речь:
— Это может вызвать только грустную улыбку на устах серьезных, деловых людей.
Тогда подымается другой — маленький, с квадратной челюстью.
— Бассейн Па-де-Кале после первой войны восстанавливался десять лет, а, как известно, Па-де-Кале намного меньше Донецкого бассейна! Да и разрушения сейчас абсолютно несравнимы!
Председатель собрания вежливо улыбается в сторону гостя:
— Мы, господин советский представитель, к сожалению, не поэты, а деловые люди и более склонны к скучной житейской прозе. В результате современной войны будут разрушены не только Донецкий бассейн, но и Па-де-Кале, и британские угольные месторождения, и Рур, и Силезия! Не лучше ли пока создать единый план помощи всем пострадавшим бассейнам, план сроком, скажем, на десять-пятнадцать лет, и в этом плане учесть все ваши заказы?
Глаза «джентльменов» за наружным спокойствием скрывают острое любопытство: что скажет на это гость?
Министр подымается и спокойно, но уверенно произносит:
— Я очень внимательно выслушал деловые соображения и должен, господа, заявить вам следующее: мы намерены платить доллары не за любезное ваше предложение включить Донбасс в общий план послевоенного восстановления Европы. Мы будем платить доллары только за реальные насосы, изготовленные в нужные нам сроки! Можете вы их поставить? Нет?
…Прерывистые, хватающие за душу гудки воздушной тревоги.
Ленинград. Невский.
Останавливается трамвай, испуганные пассажиры бегут в подворотню. Над пустынной, безлюдной улицей подымаются в небо аэростаты воздушного заграждения.
Где-то близко разрываются бомбы и захлебываются от частой стрельбы зенитки.
По сборочному цеху завода «Электросила» идут товарищ Жданов и Кравцов.
Резкий ветер гонит сквозь разбитые окна холодную снежную крупу.
Они проходят мимо длинного ряда уже готовых, окрашенных в серый цвет электромоторов. Худые девушки замерзшими пальцами выводят надписи: «Донбассу. Сделано в Ленинграде в дни блокады!»
Грохот взрыва сотрясает здание цеха. Вспыхнувшее в глубине пламя на миг освещает станки и лица изможденных голодом рабочих. Никто не бежит в укрытие, все остаются на местах, хмурыми взглядами провожая носилки с пострадавшими товарищами.
Жданов поворачивается к Кравцову и с волнением говорит:
— Расскажите об этом донбасским шахтерам!
В глазах Кравцова стоят слезы и, заметив их, Жданов сурово напоминает:
— В Ленинграде не плачут!
— Простите, товарищ Жданов, — едва слышно произносит Кравцов.
— … А сейчас мы уже мечтаем не о восстановлении, а о новом техническом подъеме Донбасса! — взволнованно произносит министр.