Позже Кира во время своего одинокого полёта старалась убедить себя, что именно из-за его безумия она решилась на свой нелепый поступок. Но одна мысль не давала покоя — она тоже что-то видела: странные пятна-светлячки, оживший корабль. Это безумие настигло и её.
В космосе нельзя плакать. Глаза горели от скопившихся слёз. Скафандр включил просушку, тратя драгоценные резервы энергии. Но Кира не могла себя сдержать.
3. Возвращение
Кира никогда раньше не чувствовала такого страха. Нет, напугало её не то, что дыхательной смеси осталось минут на сорок. Не червоточина, хищно облизывающаяся в предвкушении встречи. Кира не могла оценить свои шансы на возвращение, она не знала о нагрузках на корабль во время перемещения. Излучение, высокие температуры, гравитационные волны — всё это с лёгкостью может уничтожить хрупкую скорлупку скафандра. И даже это казалось неважным. Она боялась приближающегося корабля. «Пегас» направлялся в её сторону — мерцающая звёздочка, обманчиво далёкая, пока ещё с непроявившимися контурами. Но скоро он будет рядом. Небольшая частичка сознания Киры надеялась, что всё закончится хорошо. Андрей оживил компьютер, он заберёт её на борт, и они благополучно вернутся в родную Солнечную систему. Но при приближении корабля она вновь услышала странные звуки эфира, увидела мерцающие пятна. Она поняла, что это давно уже не их «Пегас». Возможно, он изменился при переходе. Может, что-то случилось после, в этом чуждом космосе. Корабль приближался, и теперь Кира отчётливо видела его — он летел весь в окружении прыгающих светлячков. Что-то случилось с её зрением, словно с помощью рентгена она увидела внутренности корабля. Живые дрожащие. С узким пищеводом посредине. Тем, который когда-то был коридором. С передней части, в раковине бывшей рубки, среди переплетения полупрозрачных нитей что-то сидело. Оно напоминало паука, спрятавшегося в своём логове. Оно смотрело на Киру и знало, что Кира тоже видит его.
— Нет! Не смей ко мне приближаться!
Никто не ответил, но Кира знала, что тварь, сидящая в корабле, услышала её. Полыхнули дюзы двигателей торможения. Корабль замедлился. Теперь Кира парила прямо над ним, она отчётливо видела хищный зев «шлюза», который раскрылся, чтобы проглотить свою добычу. В очередной раз проклиная себя за несообразительность, Кира вспомнила про УПК.
Аппарат был простейшим, баллона с газом в таких обычно хватает на пару-тройку циклов «разгон-торможение». Корабль летел уже в каких-то десятках метров под ней, из жерла «шлюза» выскочили нити, слепо зашевелились и потянулись к своей жертве. Кира чувствовала, как гравитация червоточины разгоняет её, чтобы увлечь в бездну. Она вытянула правую руку с УПК перед собой, а левой активировала устройство. Струя газа, вырвавшись из сопла, ускорила её движение. Нити проплыли мимо неё совсем рядом. Скорость Киры увеличивалась, а за её спиной бесновалась червоточина. Корабль пошёл на разворот, но было слишком поздно. Добыча ушла. Подхваченная мощным гравитационным полем, Кира скрылась внутри объекта G-0.
Она очнулась. Сознание и чувства возвращались мучительно медленно. Попыталась пошевелиться, но мышцы не реагировали. Открыла глаза, но темнота не рассеялась. Прислушалась. На этот раз вроде повезло. Услышала приглушенные голоса.
Первый голос был женским, немного хриплым, будто уставшим.
— Дала ей снотворное и миорелаксант. Она не привыкла ещё к гравитации, даже наша для неё велика. Бедняжка, такое пережила — пролететь через это в обычном скафе.
Второй голос мужской. Грубый, немного напряжённый.
— Времени у меня мало, час назад дали команду на возвращение. Сказали, что поместят нас в карантин на Фобосе. Мы вообще не имеем права здесь находиться, понимаешь, Вика?
— Но ей плохо, — женщина вздохнула, — у неё с психикой невесть что творится. Не выдержит перелёт.
— Выдержит, она крепкая. — Мужчина нервно усмехнулся. — Не знаешь ты Киру. Ладно, спасибо тебе, Викуль, большое, но я гружу её, и мы вылетаем. У меня на борту ещё двое. Ну, ты знаешь. Олег и Мартин… они погибли.
— Мне очень жаль, но прошу, Андрей, оставь её у нас. Пожалуйста.
— Даже не обсуждается, вы её нашли и забрали на борт. За это большое спасибо, но если узнают, что я с вами контактировал, меня под суд отдадут, а вашу станцию закроют на карантин. Я вообще решил, что в рапорте не буду указывать, что она сотворила, не имею морального права.
Он говорил монотонно, будто робот. Заученной речью, с помощью таких отрабатывает свой хлеб нерадивый актёр. Кира хотела закричать, но предательские голосовые связки не слушались. Что за дрянью её накачали? Так, без паники, темнота сменилась тусклым светом, и вскоре она смогла оглядеть маленькую каюту, заставленную медицинским оборудованием. С шипением открылась дверь, внутрь зашёл Андрей. Равнодушным рыбьим взглядом оглядел каюту, Киру. Подошёл поближе, схватил со стола какой-то пульт. Кушетка, на которой лежала Кира, поехала. В коридоре, гораздо более широком и светлом, чем на «Пегасе», их встретила женщина в белом халате. Она поправила простыню, укрывавшую Киру. Тяжело вздохнула, но ничего не сказала. Похоже, они всё решили.