Впервые за долгое время тороплюсь. Прошло два дня ледяной тоски и рутины. И вот произошли два странных события: первое — белесая оболочка семян треснула, второе — Мико уловил в тестере легкие признаки энергетических импульсов. Неужели пролежав столько лет во льду, принесенные черт знает откуда, семена были живы?!
Последнюю ночь они пролежали под тепловой лампой. Сперва показалось, что семена треснули, но стоило до них дотронуться, как оболочка отпала, обнажая зеленоватый бугорок. Мико тут же включил тестер и издал радостный вопль. Мы проверили трижды — на экране слабо бился импульсный сигнал. Тут же попытались связаться с базой, но непогода глушила сигнал. Решили подождать и оставить лампу еще на одну ночь.
Вчера заснул удивительно быстро, а с утра первым делом бросился в центр посмотреть на семена. Там уже стояли Грог и Мико, о чем-то шептались и разводили руками.
— Они вырасти! — Мико ткнул пальцем на три маленьких зеленых комочка. Сейчас плоские семена, похожие на маковые зерна, превратились в нечто, напоминающее созревший крыжовник. Но более странным была пульсация, стоило семечко взять в руку. Внутри, как будто, билось крохотное сердце. На миг я поежился. Возможно, тому способствовал холод, исходящий от комочков. Под лампой больше +35 °C, но поверхность семечек мало чем отличалась от куска льда.
— Продолжим? — в голосе Грога прозвучало сомнение. Признаюсь, экспериментировать с неизвестным растением вдали от цивилизации было не лучшей идеей.
— Может, не стоит? — Мико разделял мои опасения. — Кто знать, чего из него стать.
Связались с базой — получили приказ продолжать опыты. Наши опасения не разделили, однако велели при малейшем изменении семян докладывать. Может они правы, и мы зря беспокоимся? В конце концов это всего лишь семена.
Ни хрена себе! Вчера мы осветили комочки лучами и в последний раз оставили под тепловой лампой, а сегодня… Первым их увидел Грог. Три шара размером с теннисный мяч. Каждый треснул посередине источая дикое гниющее сладковатое зловоние. Я и Мико надели респираторы, Грог же, менее чувствительный к запахам, отмахнулся.
Из пульсирующих шаров пробивался, похожий на хвост, росток. Серо-зеленый, он скручивался, реагируя на внешние раздражители. Мы попытались отщипнуть кусочек, в ответ из шара выплеснулась струя зловонной жидкости. Мне повезло, а вот Мико не успел отпрыгнуть. Жидкость коснулась кожи, вызвав покраснение. Пришлось отправить беднягу в медотсек.
Вечером мы отослали отчет на базу и получили ожидаемый ответ: продолжать наблюдение, соблюдать осторожность, в случае реальной угрозы образцы уничтожить. Остальные семена погрузить в заморозку. Кроме того, живо заинтересовались травмой Мико, велели провести полное сканирование жизненных функций и отправить отчет. Попытался возмутиться, мол мы не подопытные кролики. Куратор промычал что-то о правах компании, что мы принадлежим им и прочее в том же духе. Под конец промямлил про терпение и понимание. Кретин. Ладно, пусть подавится своим отчетом.
Мико поправился, а вот Грог ведет себя странно. Вчера он долго наблюдал за растениями и даже посадил их в импровизированный горшок, переделанный из оболочки сломанного робота. А сегодня утром не явился. Я нашел Грога в его доме на краю станции. Почти двухметровый великан сидел в кресле, а перед собой поставил горшок с растениями. «Шары» выросли, из каждого торчали несколько ростков, с палец величиной. Грог не отрываясь смотрел на растения и что-то шептал, словно разговаривал с ними. Но самое странное было то, что ростки шевелились в такт его шепоту.
— Эй, дурья башка, ты в порядке? — Грог посмотрел на меня отрешенным взглядом. Моргнул, сбрасывая оцепенение.
— Что? Конечно. Ты что, моя мамаша?
— Не приведи Господь, — улыбнулся я, — вижу вы породнились. Ты похож на заботливую хозяйку, только фартука не хватает.
Он ласково послал меня туда, откуда, похоже, сам явился. Потом поднялся, сгреб растения и вышел вслед за мной.
День шел своим чередом. Замеры, раскопки, бурение, отчеты. И, конечно, наблюдения за странным растением. Вечером Грог предложил взять «горшок» еще на одну ночь. Мико не возражал, он немного побаивался вечно пульсирующих шаров, я же насторожился.
— Уверен? Не сказал бы, что ты любитель растений.
— С ними не так скучно. Как скажешь. Мне плевать. Так, что? Беру?
— Ладно, но завтра передашь мне или Мико.
Грог кивнул и убрался к себе.