Он вернулся в кресло и погрузился в мир разноцветных граней. До конца полёта он дал себе слово научиться собирать эту штуковину…
— Куда они могли деться? — Зоя старалась говорить спокойно, но слегка дрожащий голос выдавал волнение. И немудрено: два члена экипажа, которых она оставила ненадолго в рубке, исчезли без следа. И это на корабле, который не мог похвастаться большими размерами.
— Надо запустить сканеры, — предложил Барт. — Они быстро их обнаружат.
— Ты прав. Мне как-то не пришло в голову. Давай, — Зоя кивнула на пульт, и помощник пилота тут же уселся за клавиатуру.
— Сейчас мы их, голубчиков, определим, — протянул он, набирая запрос на поиск живых организмов в пределах мусоровоза.
Через полминуты компьютер выдал результат: найден один объект; трюм номер «шесть».
Зоя и остальные члены экипажа переглянулись.
— Это там, где контейнер? — спросил Артём, хотя прекрасно знал ответ.
— Ничего не значит, — ответила Зоя. — Сейчас сходим и проверим.
Механик не тронулся с места.
— Я бы хотел обратить ваше внимание на то, что компьютер нашёл только один объект! — сказал он, глядя на товарищей, направившихся к выходу из рубки. — Вы понимаете? Пропали два… человека, а остался только один. Живой — один!
— Мы это заметили, — мрачно ответила Зоя. — Возьмём оружие.
— Блеск! — выдохнул Артём. — Сразу полегчало!
Тем не менее механик не стал больше препираться и, прихватив из оружейного шкафа винтовку, присоединился к остальным.
Перед дверью, ведущей в шестой трюм, они остановились.
— Я первый, — сказал Барт. — Прикройте меня.
Никто не стал возражать.
Помощник пилота провёл ладонью по сенсорному экрану, и дверь с шипением отъехала в сторону.
Барт шагнул в трюм, держа винтовку перед собой. Зоя и Артём вошли следом.
Посреди отсека стоял контейнер с логотипом корпорации «Генотавр» — стоял там, где его оставили после погрузки, прикованный с четырёх углов к полу.
Артём смачно выругался. В тишине трюма его слова прозвучали неожиданно громко.
Передняя стенка контейнера была открыта!
— Вот это я имею в виду! — сказал Барт, указывая стволом на тёмно-синюю лужу вязкой жижи, начинающуюся внутри контейнера и тянущуюся метра на четыре по полу трюма. — Кто-то выполз отсюда!
— И куда он после этого делся? — проговорила, глядя на помощника пилота, Зоя.
— Откуда мне знать?! Я что, похож на ясновидящего?
— Не кипятись, Барт.
Здоровяк поднял руки.
— Я спокоен! Я чертовски спокоен, ребята, но я понимаю, что из контейнера что-то вылезло и теперь бродит по кораблю. Оно уже прикончило Винса, а Роберта нигде нет!
Тело сопровождавшего груз сотрудника «Генотавра» лежало неподалёку от контейнера, изломанное так, будто по нему проехался марсианский тягач. Члены экипажа старались не смотреть в ту сторону, где из-под останков медленно растекалась лужа крови. В том, что это именно Винс, а не Роберт, они смогли убедиться только благодаря отсутствию нашивки на запасном комбинезоне, который сопровождающему выдали на мусоровозе — у всех остальных на груди имелись бирки с именами.
— Я не удивлюсь, если контейнер открыл Винс, — заметил Артём.
— На кой чёрт ему это делать? — раздражённо спросила Зоя.
— Ну, не сам же контейнер открылся! — не выдержал механик. — Да и что ещё Винс мог делать в трюме? Или вы даже сейчас будете оправдывать этого, этого…
— Меня больше интересует другое, — перебил его Барт. — Компьютер показал, что здесь есть человек. Во всяком случае, кто-то живой. И мы сюда явились, чтобы узнать, кто это. Но я не вижу здесь никого, кто мог бы…
— Да вот эту тварь он и нашёл! — Артём показал на синюю лужу. — Ты что, не врубаешься?! А может, Винс был ещё жив, а пока мы шли…
В этот момент за дверью трюма раздались гулкие шаги, и в отсек вошёл Роберт. Он держал в руках стакан с трубочкой.
— Вот вы где, — сказал пилот, взмахнув свободной рукой. — А я вас везде ищу! Эй, почему контейнер открыт?!
— Я говорил, что мы вляпались, говорил! — бормотал Артём, стеклянными глазами наблюдая за действиями пилота и его помощника: те заворачивали в плотный пищевой целлофан труп Винса, превращая его в подобие полупрозрачного кокона. — Рано или поздно это должно было случиться! — не унимался механик. — Теперь оно нас всех перебьёт!
Помощник пилота подошёл к Артёму и несколько раз встряхнул его.
— Приди в себя. Некогда распускать нюни.
Механик ткнул пальцем в сочившийся кровью целлофановый свёрток.