Нора наклонила голову, эти рыжие локоны засияли на солнце.
— Ну, я бы не стала говорить, что мы с Ашером друзья, но это не означает, что я не могу хорошо провести время, наблюдая за первой в своей жизни регатой.
Высокая рыжая женщина, стоящая около нее, ее мама, я узнал ее лицо из газет, слегка ткнула ее локтем. То, что она сказала, было грубостью, особенно на королевском мероприятии подобно этому.
— Уверен, моя падчерица совсем другое имела в виду, удачи сегодня! – Беннет негромко рассмеялся и прошептал что-то на ухо Норе, когда они отошли от меня.
Она не оглянулась, и возможно было лучше всего, что она этого не сделала. Или она могла заметить, что я сжал кулаки так сильно, что ногти оставили на ладонях глубокие полумесяцы.
Разве я непохож на нее? Такие же зеленые глаза и скулы. Разве он не узнал женщину, которую предал и оставил умирать?
Адреналин кипел в моем организме, давая мне еще больше сил серьезно надрать кому-нибудь задницу в гонке. А Нора, возможно она могла не знать, что придет смотреть на меня, но я знал, что весь остаток дня я буду чувствовать на себе взгляд этих карих глаз.
Спустя двадцать минут я уже сидел на своем обычном восьмом месте, которое как правило закреплено за человеком, который задает темп. На одном уровне с рулевым это сидение закреплено за самым конкурентоспособным лидером из всей команды, и этим человеком всегда был я. Я задаю темп, диктуя остальной части лодки, насколько сильно и быстро я хочу, чтобы они гребли. Эта роль предназначается только лучшим, и с тех пор как я, будучи еще ребенком, начал заниматься греблей, я знал, что не позволю себе стать кем-то иным.
— Все готовы начать? – спросил наш рулевой, это был суровый британец двадцати с чем-то лет, которого звали Питер.
Он был хорош в этом деле, но совсем не дружил с юмором.
Мы одновременно кивнули, и он начал командовать. Я взялся за весла, отполированное дерево прочно уместилось в моих сжатых ладонях. Я отвел весла назад, почувствовав, как ровно бьется мое сердце. Даже в самых тяжелых гонках я не теряю самообладания. Хоть адреналин и кипит в крови, желание выиграть было сильнее, чем тот груз, что лежал у меня на душе, поэтому мой пульс оставался в норме.
— Вчетвером! Полный оборот! – крикнул он нам, его командный голос прогремел так, чтобы его услышали все.
Я даже не смотрел на другие лодки, которые были вокруг нас, такие же команды по гребле только разные цвета у формы. Мы выиграем. Мне здесь не нужно никого запугивать или кем-то манипулировать.
Но когда мы заняли свои позиции, мой взгляд прошелся по берегу. Она моя цель, а мои глаза, словно ракеты, реагирующие на тепло, кажется, всегда находят ее.
Она сидела на стуле прямо на краю пристани, где располагалась целая куча представителей королевской семьи и элиты. И будто прочитав мои мысли, она посмотрела на меня из-под своей шляпы и выгнула бровь, и я увидел намек на вызов. Рядом с ней сидел Беннет, который, улыбаясь, наблюдал за командами на воде.
Ярость и вызов, который бросила мне Нора, прошлись сквозь меня, зажигаясь и превращаясь во что-то большее. Монстр, который сидел у меня в груди и колотился в ней, словно бешеный зверь.
— Приготовились... Гребем! – Питер свистнул, и мы тронулись с места.
Он выкрикивал мне команды, задавая ритм, наблюдая как остальные встраиваются в линию. Я ускорился, прилагая больше сил, мышцы уже начали гореть. Мне следует замедлиться, сохранить энергию на остаток почти четырехминутной гонки, но я не могу. То, как он посмотрел на меня, будто я незнакомец, то, как она смотрит на меня с той пристани, картины того как машину моей матери вытаскивают из воды... Все это смешалось в моей голове в какой-то жестокий фильм.
Мы были на мили впереди от других команд, вода холодными потоками плескалась перед нашими лицами. Ноги жгло от азарта, а руки от чувства, что приносят эти соревнования.
Я даже не понял, когда мы пересекли финишную черту, пока Питер не закричал мне в лицо.
— Суши весла! Суши весла!
Я резко вырвался из своего тумана мыслей и услышал, как парни вокруг меня ликуют, подняв весла вверх. Они кричали о победе.
И к своему удивлению, когда я наконец выпустил весла, которые держал мертвой хваткой, я прикоснулся к своему запястью и почувствовал, что пульс грохочет так сильно, как никогда в моей жизни.
Глава 13
Попивая чай, я, как хорошая воспитанная девочка, сидела и слушала взрослые разговоры.
— Я так и знала, что нужно было посадить на заднем дворе герань вместо тюльпанов, но Фернандо не послушал меня, – говорила о пустяках жена какого-то лорда.
Нам всем было до жути скучно слушать о ее саде и его, по-видимому, «сумасшедших» тактиках.
Моей маме, крайне общительному человеку, сложно было подобрать тему для разговора.
— Знаю, я просто американка, но кто-нибудь из вас смотрел эту новую программу «Большой пекарский турнир», который идет по Нетфликсу?
Одна из женщин приложила руку к груди.
— О, милая, она ведь не новая! Она уже годами идет по телевизору. Но, должна признать, я обожаю эту программу!
— Ох, ну и глупая же я, но я тоже обожаю ее! Мне просто так бы хотелось делать все те вещи, которые они готовят, они выглядят так аппетитно, – мама сделала глоток чая, поставив чашку так, как было положено по этикету и как нам показывал учитель.
— Меня всегда завораживало то, как у них выходит заварной крем правильной консистенции, он выглядит очень вкусно.
Я перестала вслушиваться в разговор женщин о кулинарном шоу, но это по крайней мере лучше, чем говорить о растениях и садах.
Постукивание чьих-то пальцев по моему плечу вырвало меня из размышлений. Я так резко повернула голову, что ударилась обо что-то.
— Ох, прости, красавица, - знакомый голос долетел до моего слуха и мне поправили шляпу.
— Ашер Фредерик, какой приятный сюрприз. Ты сегодня прекрасно показал себя, браво, – залебезила перед ним одна из сидящих с нами женщин, и он нацепил на себя одну из своих шовинистских улыбочек, за которую хотелось дать ему по лицу.
— Спасибо, мадам. Мне очень приятно это слышать, сегодня была настоящая схватка.
— Нора, это твой друг? – мама посмотрела на меня и выгнула бровь, было понятно, что телепатически она хочет мне передать, что он милый.
А я в свою очередь хотела ей так же телепатически сказать, что он козел.
— Мама, это Ашер Фредерик, мы ходим в «Уинстон» вместе.
Он протянул руку, но затем, передумав, слегка кивнул ей.
— Ваше Высочество, это честь для меня.
Мама засмеялась, и это было действительно громко. Остальные женщины за столом слегка опешили от такого, но они уже немного привыкли к ней, поэтому не были против подобного поведения.