Что могут возразить против его примера те, кои порок помещают на скользком склоне горы, а добродетель на самой вершине неудобосходи- мого утёса? Святой Павел опровергает их сими словами: нынешние лёгкие страдания наши в величайшем преизбытке производят для нас вечную славу (2 Кор. 4, 17). Посему-то он радовался в бедствиях, поношениях, гонениях, ибо всё это было для него залогом благ духовных, и каждая его борьба была для него случаем к приобретению славных памятников победы, которые воздвигал он во славу Бога, даровавшего ему победу. Он не ожидает пока скорби настигнуть его, он сам идёт к ним навстречу, они составляют для него услаждение; он лучше желает умереть, чем жить; более жаждет бедности, чем богатства; он ищет труда и скорбей ревностнее, чем другие покоя и удовольствий; за своих гонителей он молится с большею ревностью, нежели с какою другие преследуют своих неприятелей. Оскорбление Бога, — вот истинное зло; исполнение Его воли - вот истинное добро. Другого Павел и не знает: от того не только земля не представляет для него ничего достойного его уважения, и ни власть, ни счастие, ни могущество не привлекают к себе его желаний: но и само небо обладает только одним предметом, который для него обнимает в себе всё достоже- лаемое. Один Иисус Христос занимает его мысли, наполняет его сердце, без Него всё другое для Павла не имеет никакого значения; любовь Иисуса Христа заменяет для него все почести и все богатства. Павел не мог перенесть мысли быть отделённым от любви Христовой: это удаление для него - все роды наказаний, единственное мучение, какого он страшится, самый ад. Обладать любовию Иисуса Христа - для него единственная жизнь, вся вселенная, всё небо, все настоящее и будущее; обладать сею любовью для него значит - царствовать, получить полноту обетований, быть на вершине блаженства.
Подивимся могуществу Господа и ревности Святого Павла в споспешествовании предначертаниям Его милосердия. Но не будем ограничиваться одним только простым удивлением. Будем подражать его примеру, чтобы некогда быть достойными разделять с ним его награды. К сему призывает нас и сам он: подвиг добрый я совершил, - говорит он, - поприще кончил, веру сохранил. А теперь готовится мне венец правды, который даст мне Господь, праведный Судия в оный день; и не токмо мне, но и всем возлюбившим явление Его (Тим. 4, 7.8.). Не будем останавливаться на одном созерцании этого величественного мужества, этого пламени святой верности, которые даровали Святому Павлу столь высокие преимущества. Не забудем, что Павел был такой же человек, как и мы, подверженный всем немощам нашего естества, и превратности жизни покажутся нам также лёгкими и удобопереносимыми, как и ему; ибо подобно ему, будучи укрепляемы никогда не оскудевающею для нас благодатию Иисуса Христа, мы будем способны к перенению всего. Когда блаженный Апостол, который в своём высоком «восхищении», возвышаясь над силами человеческой природы, мог проникнуть в самое небо, превыше пространств, обитаемых небесными ликами, увещевает нас уподобляться Иисусу Христу, представляя в пример самого себя, то более всего старается доказать, что сие уподобление достигается преимущественно жизнию, приносящею благо и пользу для всех, и присовокупляет: ходите в любви (Еф. 5, 2). Вот добродетель, которая более всех приближает человека к Божеству; прочие добродетели, как бы ни велико было их сияние, уступают ей; все они составляют личное достоинство человека; таковы, например: трезвость, воздержание, презрение благ мирских, умеренность и удаление от гнева. Цель любви более возвышена; любовь есть нечто общее Богу и человеку: это великая заповедь Господа. Так Павел, усовершившийся в исполнении каждой из добродетелей, преимущественно возвышается над другим живым пламенем своей любви; она его воспламеняет, проникает; она составляет, так сказать, его существо. Отец не любит с большею нежностью своих детей, чем Павел всех людей. Он был «всем вся», дабы всех приобрести Иисусу Христу (1Кор. 9). Всё готов он был принесть в жертву для спасения душ, даже и самого себя. Он видит в любви исполнение закона, союз совершенства, источник всех благ, начало и предел всех добродетелей. Любовь соделала его тем, что он есть, и нам нет более нужды говорить о мертвых, им воскрешённых, о прокажённых, исцелённых им. Бог не потребует у тебя чудес: имей любовь Павлову, по крайней мере, старайся приобресть её.