— Как? — с мольбой спросила девушка.
— Понятия не имею, — беспечно ответила Анджела. — Это и есть самое главное в будущем: ты просто прыгаешь в него с разбега и действуешь по обстоятельствам. Разве это не чудесно? Ты хочешь отправиться домой, обратно в Ньюкасл — тогда, как только мы вернёмся в Абеллию, встань прямо и крикни во весь голос: «Кто пойдет со мной?» Если вас будет достаточно много, может быть, вы построите для себя портал.
— Но я не могу этого сделать. Я же простая официантка.
— Лулу, ты прошла через такое! Ни один из нас не мог рассчитывать на выживание. Это было самое поразительное, ужасное, жестокое время в моей жизни, и можешь не сомневаться, я оказывалась в таких местах и делала такие вещи, которые у тебя в голове не уложатся. Ты стала одной из великих, Лулу. В этом мире просто жить уже означает быть победителем. Теперь мы все заберёмся в этот космический корабль и полетим в город, который спокойненько будет оттаивать. Потом решим, куда направимся дальше. Ладно? И никто не сможет навязать нам свое мнение.
— Ага, наверное…
Анджела обняла девушку за плечи и прижала к себе.
— Идём. Я никогда раньше не бывала в космическом корабле. Хочу узнать, на что это похоже. Там наверняка тепло. Кто знает — вдруг там даже есть душ?
Во внутреннем устройстве корабля не оказалось ничего особенного. Воздушный шлюз переходил в простой круглый отсек со слегка вогнутым потолком. Вдоль стен стояли изогнутые кушетки из плотной серой пены, которая сливалась с полом. Персонал колонны снимал парки и толстые брюки, и на полу образовался поток грязного тающего льда. Пусть это и был продвинутый космический корабль, но его система жизнеобеспечения с трудом справлялась с запахом такого количества немытых людей.
— У меня вопрос, — сказала Анджела Барклаю-аватару.
Да?
— Ты убил мятежников в ДПП?
— Нет, Анджела. Они не стояли между мною и оружием.
— Ты можешь чувствовать, где они?
— Да. Метель их сильно потрепала. Они все ещё выкапываются.
Анджела повернулась к Раулю:
— Мы знаем, каким маршрутом они отправились. Давай их подберем.
— Они этого не заслуживают, — с кислым видом проворчал Антринелл.
Анджела одарила его коварной улыбкой.
— Знаю. Но на Сент-Либре умерло достаточно людей, так что давайте покажем этой планете, что на самом деле означает быть человеком, хорошо? Давайте их подберем, накормим горячей едой и отвезем в Абеллию, где они будут в тепле и безопасности, как и мы.
Как только появились космические корабли, Сид и Хасинта поехали в школу за детьми, переключив «Тойоту Дейон» на ручное управление и воспользовавшись полицейской авторизацией Сида, чтобы получить у городского метатрала приоритетный статус. Они подъехали к школе с включённой сиреной и мигалкой, к вящему удовольствию Уилла и Зары. Они были разочарованы, когда Сид выключил и то и другое во время обратной дороги в Джесмонд.
— Почему? — угрюмо спросил Уилл.
— Потому что я не думаю, что корабли враждебны, — объяснил Сид.
Он лишь наполовину сосредоточился на дороге, что было опасно, поскольку многие водители ехали очень плохо, спеша домой или за любимыми, прямо как он. Улицы превратились в реки зелёных задних огней, и никто не слушался метатрала. Сида отвлекали образы, которые проигрывались на радужковой сетке. Грозная стая космических кораблей заняла позиции над порталом и вокруг него, и только корабли казались неподвижными во всей той сцене. Пугающие кибернетические насекомые кишели внутри и снаружи портального генератора. Солнечный свет блестел на хромированных инструментах-мандибулах, пока киберы неустанно ползали туда-сюда, раздирая механизм по швам, растаскивая его на части, как механическую падаль.
— Почему, папа?
— Потому что они с Юпитера. Я так думаю.
— Откуда ты знаешь, папа?
— Потому что я встречал человека, который летал на таком корабле.
— Папа! — восторженно пискнула Зара и спросила, затаив дыхание: — Когда это было?
— В ту ночь, когда умер дядя Йен.
— А они были замешаны в заговоре с D-бомбой? — спросил Уилл.
— Так, вы двое, хватит — дайте отцу передохнуть, — с суровым видом проговорила Хасинта.
— Но, мама…
— Все в порядке, — сказал Сид. — Нет, космические корабли никак с этим заговором не связаны. Они принадлежат Константину Норту. Но я понятия не имею, почему они разбирают портал, ясно? — «Все как всегда, нам не дано узнать, что происходит на самом деле».
Над улицами разнесся вой реактивных двигателей. Дети пытались разглядеть истребители, кружившие возле стаи, бдительно охранявшие жителей Ньюкасла от захватчиков, которые открыто воровали у города его самое ценное имущество. Быстрые темные треугольники мелькали в щелях между крышами домов, и Уилл с Зарой, тыкая в них пальцами, восторженно вскрикивали.