— Ну, что скажешь, малыш?
— Не знаю. Что мы искали?
— И он будет мне говорить, что собирался стать вором, — вздохнул Ааз. — Слушай, малыш. Мы осматривали цель. Верно?
— Верно, — ответил я, радуясь, что могу с чем-то согласиться.
— Отлично. Сколько входов и выходов у этой лавки ты увидел?
— Только один. Тот, что тут, напротив.
— Правильно. А как мы, по-твоему, теперь собираемся попасть в лавку?
— Не знаю, — честно ответил я.
— Брось, малыш. Если есть только один вход…
— Ты хочешь сказать, что мы просто войдем в парадную дверь?
— Почему бы и нет? Отсюда видно, что дверь открыта.
— Ну, если ты так говоришь, Ааз… Просто я думал, это будет куда труднее.
— Тпру! Никто не говорил, что будет легко. К тому же то, что дверь открыта, вовсе не означает, что дверь открыта.
— Я что-то не совсем понял, Ааз.
— Подумай, малыш. Мы ведь выступаем против девола, верно? У него есть доступ ко всякой магии и разным хитростям. А теперь как насчет того, чтобы закрыть глаза и еще раз взглянуть на дверь?
Я сделал, как мне было сказано. В моей голове сразу же возник образ светящейся клетки, полностью закрывавшей лавку.
— У него стоит какой-то экран, Ааз, — сообщил я своему наставнику.
Мне пришло в голову, что всего несколько недель назад я отнесся бы к такой штуке с благоговейным ужасом. Теперь же я воспринимал ее как обычное дело, просто как еще одно препятствие, которое необходимо преодолеть.
— Опиши мне этот экран, — прошептал Ааз.
— Ну… он яркий… светло-пурпурный… Вертикальные и горизонтальные прутья пересекаются, образуя квадраты примерно с ладонь в поперечнике.
— Он закрывает только дверь или всю лавку?
— Всю лавку. Верх перекрыт, а прутья уходят прямо в землю.
— Ну что ж, придется нам просто пройти сквозь него. Слушай меня, малыш. Настало время для экспресс-урока.
Я открыл глаза и снова посмотрел на лавку. Здание выглядело столь же невинно, как и в тот раз, когда мы обошли его кругом. Меня беспокоило, что я не чувствовал присутствия решетки так, как ощущал наши собственные экраны.
— Что это, Ааз? — встревоженно спросил я.
— Хм-м? Это тоже экран, вроде тех, которые мы сами ставим, только более опасный.
— А в чем опасность?
— Ну, тот экран, который я научил тебя строить, — это просто система раннего предупреждения и кое-что еще по мелочи. Судя по твоему описанию, возможности структуры, применяемой Фрумпелем, значительно больше. Она не только убьет тебя, но и расшибет на кусочки мельче пыли. Это называется дезинтеграцией.
— И мы собираемся пройти сквозь него? — недоверчиво спросил я.
— После того, как ты усвоишь небольшой урок. А теперь — помнишь свои упражнения с пером? Как ты для управления им обволакивал перо своей мыслью?
— Да, — озадаченно ответил я.
— Я хочу, чтобы ты сделал то же самое, но без пера. Представь, что ты держишь в руке нечто, чего там нет. Сверни энергию в трубку.
— А что потом?
— А потом ты вставишь эту трубку в один из квадратов клетки и расширишь его.
— И это все?
— Именно. А теперь давай пробуй.
Я закрыл глаза и мысленно протянул руку. Выбрав квадрат в центре открытых дверей, я вставил в него свою мысленную трубку и начал ее расширять. Она коснулась образующих квадрат прутьев, и я ощутил щекотку и физическое давление, словно встретил осязаемый предмет.
— Полегче, малыш, — тихо подсказал Ааз. — Нам требуется лишь немного изогнуть прутья, а не ломать их.
Я расширял трубку. Прутья медленно поддавались, пока не встретились с соседними. Тогда я почувствовал новую щекотку и добавочное давление.
— Помни, малыш. Когда мы окажемся внутри — не торопись. Жди, пока глаза у тебя не привыкнут к темноте. Нам вовсе незачем раньше времени пугать Фрумпеля, спотыкаясь и роняя всякое барахло.
Теперь мне приходилось напрягаться. Трубка опять задела следующее звено прутьев, общее число отогнутых достигло двенадцати.
— Ты уже закончил? — Шепот Ааза казался обеспокоенным.
— Секундочку… Да!
Труба теперь была уже достаточно большой, чтобы мы могли проползти.
— Ты уверен?
— Да.
— Отлично. Лезь вперед, малыш. Я полезу сразу за тобой.
Довольно странно, но я совершенно не чувствовал обычных сомнений, когда смело прошел через улицу к лавке. Моя уверенность в собственных способностях явно возросла, так что я без всяких колебаний влез в трубу. Единственный неприятный момент был, когда я вдруг осознал, что ползу по воздуху примерно в футе над землей. Очевидно, я установил трубу немного высоковато, но это не имело значения. Она держала! В следующий раз я сделаю это лучше.