Дракон теперь плелся сзади и на мой призыв разве что чуть ускорил шаг.
Я повернул за угол и резко остановился. Источник запаха был здесь. Я стоял позади выставленной на обозрение какой-то непонятной живности. Передо мной находилась большая куча влажной зеленоватой субстанции. Пока я глядел, из-за ограждения вышел молодой девол, с лопатой, нагруженной такой же субстанцией. Он вопросительно взглянул на меня, свалил свой груз в кучу и вернулся туда, откуда вышел.
Навозная куча! Я ориентировался на запах навозной кучи!
— Глип?! — сказал дракон, вопросительно посмотрев на меня. Он, казалось, спрашивал меня, что нам следует делать дальше. Хороший вопрос.
Я стоял, размышляя над своим следующим шагом. Наилучшим вариантом будет, вероятно, возвратиться к продавцу тросточек и попробовать снова.
— Не уделишь ли минутку девушке, красавчик?
Я резко обернулся. Там стояла девушка, не похожая ни на одну из виденных мною прежде. Внешне она напоминала пентийку и могла бы сойти за женщину из моего измерения, если бы не цвет кожи и волос. Кожа у нее отличалась чудесным оливково-золотистым оттенком, а голову венчала грива блестевших на солнце светло-зеленых волос. Она была немного выше меня и обладала потрясающей фигурой; пышные формы выпирали из одежды.
— Или ты нарочно торчишь у навозных куч? — закончила она.
Когда она говорила, в ее миндалевидных кошачьих глазах плясали озорные огоньки.
— Гм… это вы мне? — заикаясь, выдавил я.
— Конечно, тебе, — промурлыкала она, приближаясь ко мне и обвивая руками мою шею. — Разумеется, я обращаюсь не к твоему дракону. Я хочу сказать, он милый и все такое, но мои вкусы не простираются в подобных направлениях.
— Глип! — сказал дракон.
Я почувствовал, как у меня подскочила температура. Прикосновение ее рук вызывало ощущение щекотки и, казалось, производило полное расстройство моего метаболизма.
— Гм… на самом деле я ищу друга, — выпалил я.
— Ну, тогда ты его нашел, — прошептала она, прижимаясь ко мне всем телом.
— Э… я… гм… — Мне вдруг стало трудно сосредоточиться. — Чего вы хотите?
— Хм-м-м, — задумчиво произнесла она. — Хотя обычно это не в моих правилах, но мне думается, я хотела бы тебе погадать… даром.
— О?! — удивился я.
Первый раз с момента моего появления на Базаре кто-то предложил мне что-то задаром. Я не знал, радоваться мне или подозревать нечто нехорошее.
— Ждет тебя, касатик, драка, — прошептала она мне на ухо. — Большая.
— Что?! — воскликнул я. — Когда? С кем?
— Полегче, красавчик, — предупредила она, еще крепче обнимая меня за шею. — Когда? Через пару минут. С кем? Вон с той стаей у меня за спиной… Не смотри прямо на них!
Ее последние слова остановили мое рефлекторное движение, и я, действуя осторожнее, украдкой скосил глаза.
У стены лавки слонялась, внимательно следя за нами, дюжина с лишним самых отталкивающих, самых скверных на вид типов, каких я когда-либо видел.
— С ними? Я хочу сказать, со всеми? — спросил я.
— Угу, — подтвердила она, прильнув к моей груди.
— Почему? — поинтересовался я.
— Вероятно, мне не следовало бы тебе этого говорить, — улыбнулась она, — но это из-за меня.
Только ее крепкие объятия не позволили мне рывком отбросить ее.
— Из-за вас? А почему?
— Ну, они ужасно жадная компания. Они намерены так или иначе сделать на этой встрече деньги. В обычном случае ты бы отдал деньги мне, а я бы отстегнула долю им. В том маловероятном случае, если это не сработает, они притворятся защищающими мою честь и выбьют их из тебя.
— Но вы не понимаете! У меня нет никаких денег!
— Я это знаю. Вот поэтому-то тебя и ждет драка, ясно?
— Если вам известно, что у меня нет никаких денег, тогда зачем вы…
— О, я не знала, когда остановила тебя. Я выяснила это только теперь, когда тебя обыскала.
— Обыскали меня?
— Да брось ты, красавчик. Обыскать человека можно многими способами и без рук. — Она знающе подмигнула мне.
— Ну а разве вы не можете им сказать, что у меня нет денег?
— Они мне не поверят. Единственный способ их убедить — это дать им самим тебя обыскать.
— Я готов им это позволить, если убедить их можно только так.
— Не думаю, — улыбнулась она, поглаживая мое лицо ладонью. — Они могут еще вообразить, что ты проглотил свои деньги.
— О! — произнес я. — Понимаю, что вы хотите сказать. Но я не могу с ними драться. У меня нет никакого оружия.
— У тебя сзади, за поясом под рубашкой, есть ножичек, — подсказала она.