— Ладно, клоп! Посмотрим, остановишь ли ты вот это!
Я резко повернулся к вожаку. Тот стоял теперь, уверенно подняв вверх трость. Еще вчера это не встревожило бы меня, но теперь, после посещения лавки торговца тростями, я замер. Я не знал, какая это модель, но вожак явно был уверен, что ее мощь превзойдет мою. Он зло осклабился и начал медленно наводить трость на меня.
Я отчаянно пытался придумать какой-нибудь способ защиты, но не мог. Я даже не знал, от чего мне предстоит защищаться!
Вдруг что-то молнией промелькнуло перед моими глазами, и трость пропала. Я моргнул и посмотрел вновь. Трость лежала на земле, расколотая метательным ножом — метательным ножом с черной рукоятью.
— Какие-нибудь затруднения, Скив? — прогремел знакомый голос.
Я быстро обернулся к говорившему. Там стоял Ааз, наведя на стаю взведенный арбалет. Он широко улыбался, что, как я ранее упоминал, не производило успокаивающего воздействия на тех, кто его не знал.
— Извращенец! — ахнул вожак.
— Что? — наставил на него арбалет Ааз.
— Я хотел сказать, изверг, — поспешно поправился вожак.
— Вот так-то лучше. Что скажешь, Скив? Какими ты хочешь их увидеть — мертвыми или бегущими?
Я посмотрел на бандитов. Не нарушая застывшей немой сцены, они умоляли меня глазами.
— Гм… я думаю, бегущими, — задумчиво произнес я. — Они и живые-то пахнут скверно. Мертвые же могут создать Базару дурную славу.
— Вы слышали это? — проворчал Ааз. — Брысь!
Они исчезли, словно провалились сквозь землю.
Девушка вылетела вперед и повисла у него на шее.
— Аазик!
— Танда! — воскликнул Ааз, опуская арбалет. — Ты связалась с этой стаей?
— Шутишь? Я — приманка. — Она озорно подмигнула.
— Немного низковат класс для тебя, тебе не кажется?
— Э-э… Такова жизнь.
— Почему ты ушла из Гильдии Убийц?
— Надоело платить профсоюзные взносы.
— Гм… г-хм… — перебил я.
— Хм-м? — оглянулся Ааз. — О! Извини, малыш. Скажите, вы знакомы?
— В некотором роде, — призналась девушка. — Мы… Скажи-ка, красавчик, это и есть тот друг, которого ты искал?
— Красавчик? — наморщил лоб Ааз.
— Ну да, — признал я. — Мы расстались, когда…
— Красавчик? — повторил Ааз.
— Ну, перестань, — сказала девушка, игриво хлопнув Ааза по животу. — Он мне нравится. У него есть стиль.
— На самом деле я считаю, что формально мы незнакомы, — сказал я, выдав свою самую обаятельную улыбку. — Меня зовут Скив.
— Ну… — начал Ааз.
— Не обращай на него внимания. Я Тананда, но зови меня Танда.
— С огромным удовольствием.
— Если вы уже все… — перебил Ааз, — у меня есть пара вопросов.
— Глип! — заявил дракон, присоединяясь к нашей компании.
— А это что такое? — спросил Ааз.
— Это дракон, — любезно объяснил я.
Танда невежливо хихикнула.
— Сам вижу! — рявкнул Ааз. — Я имею в виду, что он здесь делает?
Я вдруг засомневался, стоит ли излагать всю историю.
— На Базаре много драконов, Ааз, — промямлил я, не глядя на него. — Целый загон рядом с…
— Что этот дракон делает здесь?
— Э… он мой, — признался я.
— Твой?! — взревел Ааз. — Я говорил тебе посмотреть драконов, а не покупать их!
— Но, Ааз…
— Что мы будем делать с драконом? — ехидно спросил Ааз.
— Это была выгодная сделка… — с надеждой промямлил я.
— Что ты сказал, малыш?
— Я сказал, что заключил выгодную сделку.
— С деволом?
— Да. Но я догадываюсь, о чем ты думаешь.
— Ладно. Ничего не попишешь. Рассказывай, каковы были условия этой сделки.
— Ну… я… то есть…
— Выкладывай!
— Я выменял его на кулон Квигли.
— Кулон Квигли? Тот, который видит сквозь заклинания? Ты поменял хороший магический кулон на сопливого дракона?
— Дай же ему передохнуть, Ааз, — вмешалась Танда. — Чего ты ожидал, позволив ему бродить вот так, одному? Тебе повезло, что ему не всучили половину всего туристского барахла на Деве! И вообще, где ты был все это время?
— Ну… я был… гм…
— Ладно, молчи, — подняла она руку. — Насколько я тебя знаю, ты либо гонялся за девкой, либо набивал себе брюхо, верно?
— Вот тут она тебя поймала, Ааз, — заметил я.
— Заткнись, малыш.