— Запрос все равно передавался через Небесного Властителя, — сказал Оззи. — И понять его было намного проще.
— Тогда и нам надо упростить свою просьбу, — предложил Иниго. — Нам бы только установить какую-то связь с Ядром. Оно обязательно поймет, чего мы добиваемся.
— Старик, упростить просьбу уже невозможно, — возразил Оззи. — Трудно убедить Небесного Властителя передать ее Ядру.
— Подозреваю, что это так, — сказал Иниго. — Трудно поверить, что существо, способное манипулировать материей Бездны, как делают Небесные Властители, не в состоянии воспринимать новые концепции.
— Процесс управления, вероятно, осуществляется инстинктивно. Внутри Бездны стремление — основная движущая сила любой модификации.
— Да, но…
Аарон ощутил, как в его груди зарождается вздох: снова эти споры. Ее улыбка стала откровенно издевательской.
— Я могу доставить вас туда вовремя, — заявил Троблум.
Все повернули головы к огромной фигуре, нависающей над столом. Майрайан тихонько хихикнула. Оззи откинул со лба прядь выбившихся волос.
— Старик, как ты собираешься это сделать?
— На моем корабле имеется сверхсветовой планетарный двигатель аномийцев.
Снова возникла пауза.
— Что-что? — переспросил Оскар.
— Аномийцы не строили генераторов силового барьера для Пары Дайсона. Они позаимствовали их у райелей. А чтобы доставить на место, использовали сверхсветовую систему такой мощности, что она могла перемещать целые планеты. Так вот, у меня она есть. Вернее, ее копия. Ну, или копия того, что они, по моему мнению, использовали.
Всеобщая неуверенность не остановила Аарона.
— Она быстрее, чем ультрадвигатель? — спросил он.
— Да. Перемещение практически мгновенное. Это червоточина.
— Такая широкая червоточина, что сквозь нее может пройти планета?
В голосе Оззи отчетливо прозвенело недоверие.
— Да.
— Это невозможно.
— По правде говоря, очень даже возможно, — возразил ему голос из интел-центров. — Чем выше задействованный поток энергии, тем больше размер — теоретически.
— Верно, — согласился Троблум.
— Хорошо, — сказал Оззи. — Так что же ты используешь для питания этой гигантской червоточины?
— Новую звезду. Ничто другое не даст такого пикового уровня.
— Ну, очень удобно, старик. Надо просто посмотреть по сторонам и подождать, пока не возникнет вспышка.
— Это необязательно, — послышался из интел-центров тот же голос, но с оттенком злорадства.
— Ага. — Аарон усмехнулся. — Нова-бомба.
— Да, — подтвердил Троблум. — С функцией отклонения энергии.
— Умно, — усмехнулся Иниго.
— Нет, ты, верно, надо мной издеваешься, — закричал Оззи.
— Я думаю, это сработает, — сказал Троблум.
— Хочешь сказать, ты еще не испытывал двигатель? — спросил Томансио.
Майрайан снова хихикнула, уже громче.
— Нет, пока нет.
— И он может доставить нас к галактическому ядру раньше, чем туда доберется флотилия паломничества? — настойчиво спросил Аарон.
— Должен. В качестве теста я рассчитывал перемещение планеты размера Сатурна на пятьсот световых лет. Но здесь могут быть варианты. Если диаметр червоточины уменьшить…
— Можно увеличить расстояние, — закончил за него Иниго. — Для объекта размером с космический корабль…
— Я считаю, что дальность перемещения составит приблизительно двадцать пять или тридцать тысяч световых лет. Если мы запустим червоточину сегодня, флотилию паломничества удастся опередить.
Оззи встал из-за стола.
— Что ж, ладно. Моя работа выполнена. Желаю вам всем удачи.
— Ты не полетишь с нами? — спросил Иниго.
— Эй, не забывай, что я всего лишь никчемный старик с половиной мозга. Кроме того… — Он картинно нахмурился и прищелкнул пальцами. — Чуть не забыл. Я хочу остаться в живых!
— Оззи, ты будешь полезным членом команды по предотвращению фазы расширения, — сказала Корри-Лин.
— Нет, не будет, — возразила Майрайан и любезно улыбнулась Корри-Лин. — Оззи останется здесь, где я позабочусь о его безопасности.
— Я не могу с ней спорить, — торжествующе усмехнулся Оззи.
Личность Майрайан всерьез заинтересовала Аарона. Сначала он предполагал, что это одна из фанаток знаменитости, склонная к наркомании. Но после нескольких проведенных здесь дней он понял, что в их паре ее слово не последнее. Нет слов, их союз казался очень странным, но ведь это не кто-нибудь, а Оззи. При своих скудных воспоминаниях Аарон знал, что Оззи слыл весьма необычным человеком, хотя сведения о нем устарели еще пару веков назад.