— Поднимаемся и уходим, — сказал Томансио. — Ну же, Оскар, пора отправляться.
Оскар проглотил готовые сорваться с языка возражения и дал команду интел-центру поднять корабль через дыру, пробитую Лиатрисом.
— Почему бы нам не сделать один облет? — произнес он.
— Его могли телепортировать в любой сегмент Конуса, — печально заметила Бекия. — Или на космический корабль. И тогда он уже за несколько световых лет отсюда.
— Это исключено, — сказал Оскар, просматривая информацию с сенсоров. Корабль уже миновал зону мини — урагана и вышел в космос. — За последние десять минут с Конуса не стартовал ни один корабль.
— Оскар, брось, — уговаривал его Томансио. — Он ушел и, надеюсь, прихватил с собой немало этих мерзких чикойя. Приглашаю тебя на церемонию возрождения, когда мы вернемся на Дальнюю. Мы вырастим для него новое тело и загрузим воспоминания из хранилища. И он целый вечер будет смеяться над твоими тревогами.
Оскару хотелось хорошенько стукнуть обо что-нибудь кулаком.
— Хорошо.
«Но я знаю, что-то не так». Он сосредоточился на показаниях корабельных сенсоров. «Искупление Меллани» покинул посадочную площадку в то же время, что и «Возмездие Элвина». Теперь он находился в пяти тысячах километров от темной поверхности Конуса. Оскар приказал интел-центру состыковать оба корабля.
— Троблум, мы уже в безопасности.
— Отлично, — донесся голос из скафандра.
— Ты можешь снять свой шлем.
Долгое время массивная фигура оставалась неподвижной. Затем горизонтальные стыки малметалла на шлеме разошлись, освободив по три сегмента с каждой стороны. Пластины опустились.
Оскар постарался сохранить беспристрастность. Лицо Троблума было широким и жирным, а дряблая, болезненно бледная кожа блестела от обильной испарины. Щеки и подбородок потемнели от подросшей щетины.
— Привет, — произнес Троблум и смущенно улыбнулся.
— Мы благодарны тебе за предоставленный корабль, — заговорил Иниго. — И ценим твою помощь.
Троблум отрывисто кивнул, но ничего не ответил.
Оскару ничуть не хотелось зависеть от такого человека, и дело было не только в жалости. Еще по первым нескольким фразам он убедился, что Троблум не самый приятный компаньон. Но выбора у них не было. «Я обязан. Опять. Остается надеяться, что на этот раз мне не придется погибнуть».
— Как чикойя сумели вас отыскать? — спросил у Иниго Лиатрис.
— В Октороне многие знают, где живет Оззи, — сказал Аарон. — Меня удивляет лишь то, что им потребовалось так много времени.
— А я рада, что вы прибыли раньше, чем они, — сказала Корри-Лин. Ее все еще била дрожь, хотя она сидела на поднявшемся из пола стуле, обхватив себя руками за плечи. — В противном случае у нас против них не было ни единого шанса.
— Не обязательно, — возразила Бекия. — Непонятно, что за способности у Майрайан, но чикойя ничего не могли с ней сделать.
— Она сильфен? — спросил Томансио.
— Нет, — ответил Араминта-два. — Я их чувствую. Это был человек.
— Я думаю, слово «был» здесь вполне уместно, — сказал Оскар. — Может, она и не достигла постфизического уровня, но явно превзошла Высших.
— Кстати о постфизиках, — вставил Аарон. — А Оззи?
— Это известно одной Заступнице, — сказал Иниго. — Мои знания устарели на пару столетий, но то, что он сделал, превосходит все известные мне технологии.
— Он преобразовал свое квантовое состояние, — пояснил Троблум. — И каким-то неизвестным способом вышел за пределы реального пространства-времени.
— Персональный сверхсветовой двигатель? — недоверчиво спросила Корри-Лин.
— Возможно, и нет. Для такого требуется сдвиг времени по фазе.
— Так это постфизический уровень? — уточнил Оскар.
— В классическом смысле нет, но у меня нет эмпирических данных. Обычно постфизики после вознесения не остаются на своем прежнем месте. И он был решительно настроен помочь человеческой расе. В этом я уверен, мы долго с ним разговаривали.
— Да, конечно, — пробормотал Аарон.
«Возмездие Элвина» и «Искупление Меллани» подошли вплотную друг к другу. После непродолжительного маневрирования их шлюзы соединились и герметизировались. Троблум с удивительным проворством первым преодолел переход. Остальные не комментировали его спешку, хотя Оскар знал, что загадочный Высший у всех вызывает недоумение.
Он прошел через шлюзы вслед за Троблумом и оказался в каюте примерно того же размера, как и та, из которой он вышел. Там Троблума встретила очень симпатичная девушка, одетая по старинной моде. Она спрашивала, все ли с ним в порядке, прижимаясь руками к груди его скафандра. Оскар нахмурился, увидев эту сцену. О компаньоне Троблум не упоминал. И при всем желании трудно было представить, как такая девчонка может жить с Троблумом. Или она его дочь? Но в его файле семья не упоминалась.