Каюта постепенно наполнялась, и все бросали в сторону девушки одинаково удивленные взгляды. Излучение гея-частиц быстро уменьшилось.
— Это Катриона, — промямлил Троблум.
— Привет.
Она застенчиво улыбнулась.
Оскар перехватил взгляд Томансио, устремленный на электронный прибор, стоящий на единственном столе в каюте. Устройство показалось ему смутно знакомым. Вторичные подпрограммы провели сравнительный поиск в хранилище памяти.
— Ох, — тихонько выдохнул он.
Обзор в инфракрасном диапазоне подтвердил догадку. Катриона была объемной проекцией.
Затем появилась грузовая тележка с медицинской камерой, и все сразу занялись поисками места. После прихода второй тележки Оскар подумал, что кому-то придется погрузиться в небытие еще до приближения к Бездне. «А учитывая то, что я теперь не нужен…»
Троблум открыл дверь в проход.
— Несколько камер можно поставить здесь.
— Это все имеющееся пространство? — с сомнением спросил Иниго.
— Когда запустим планетарный двигатель, можно будет использовать передний грузовой отсек. А до тех пор придется обойтись этим.
Медицинские капсулы продолжали прибывать. Две поместились в узком переходе. Троблум приказал каюте выдвинуть из переборки узкие полки. Высоты хватило, чтобы поместить три капсулы одну над другой. Людям оставалось только стоять, да и то слишком близко друг к другу.
— Я присоединюсь к вам позже, — сказала Катриона и испарилась.
Троблум сделал вид, что ничего не заметил. Он раскрыл свой скафандр и засунул его в широкий багажный цилиндр, выдвинувшийся из пола. Такого поношенного плащ-костюма, как на Троблуме, Оскар еще никогда не видел.
— А спальные каюты здесь есть? — спросила Бекия.
— Три, — ответил Троблум.
— Одну займу я, — быстро заявила она.
Корри-Лин потребовала для себя вторую. На личную спальню Троблума никто претендовать не стал.
— Ну и как он работает? — спросил Томансио.
— Нам надо отыскать необитаемую звездную систему, — начал объяснения Троблум. — Кроме того, радиация от вспышки новой способна стерилизовать и соседние системы. Получается, что нам нужна звезда в пятнадцати световых годах от любой пригодной для жизни планеты. В пределах пятидесяти световых лет, что составляет около часа полетного времени, имеется три возможных варианта.
— Значит, выбираем ближайший из них, — сказал Иниго.
— Но эта звезда дальше всего от Бездны.
— Ох. Ладно, а как далеко до…
Иниго удивленно замолчал.
Оскар внезапно ощутил излучение персональных гея-частиц. Одной только эмоциональной составляющей ему хватило, чтобы идентифицировать Черитона. От ощущения безотлагательной настойчивости у него сильнее забилось сердце. Излучение постепенно усилилось до прямого обращения.
«Привет», — донеслась издалека мысль Черитона.
В его послании чувствовалось напряженное ожидание отклика, и Иниго с Араминтой-два понимающе переглянулись.
«Мы здесь», — одновременно прозвучало в их мыслях.
— Нет! — завопил Аарон.
Он потряс сжатыми кулаками и бросил на Сновидцев яростный взгляд.
В обращении Черитона не было ни изображений, ни звуков, ни запахов, только озадаченный разум, неспособный чувствовать ничего, кроме собственного тела. Только длительные тренировки и отличный самоконтроль позволяли ему сдерживать панику.
«Ах, — донеслась другая мысль, обескураживающая своей искренностью. — Я и не подумала о контакте через Гея-сферу. Вижу, у вас необычно большое количество гея-частиц с интересными мелкими отклонениями в структуре».
Оскар подумал, что новый контактер — явно не человек, настолько лишены эмоций были его мысли.
— Запускай двигатель, — скомандовал Томансио Троблуму.
На лице грузного мужчины явно читался страх, а тело била мелкая дрожь. Катриона материализовалась в каюте и обняла Троблума.
Черитон открыл глаза, и появилось изображение. Он смотрел в темно-серый потолок, на фоне которого смутно белело чье-то лицо. Взгляд медленно сфокусировался на белом овале. Это было лицо женщины, обрамленное короткими темными волосами и благосклонно улыбающееся.