— Я рада, что в этом вопросе мы пришли к согласию. А теперь оставь меня и не беспокой больше.
Она отвернулась и стала ждать. Спустя некоторое время Араминта услышала, как он вышел.
Гея-сфера забурлила смятением и тревогой. Ее последователи просили объяснить, что происходит, что задумал Иниго.
— Вы всё увидите, — заверила их Араминта. — В Бездне вы постигнете истину.
Это была желтая звезда, чья скромная семья состояла из пары лишенных атмосферы твердых миров и газового гиганта, окруженного двумя десятками спутников. Ни на одной из планет у жизни не было шанса. Гарантией тому служили неудачный наклон орбиты и отсутствие свободных органических элементов. В настоящий момент планеты продолжали свое вращение, ожидая, пока звезда не перейдет к следующей стадии и не превратится в красного гиганта, поглотив всех своих спутников.
«Искупление Меллани» вышел из гиперпространства в восьмидесяти миллионах километров от звезды и немедленно активировал маскировку. В переполненной каюте царило уныние. Оскар не был уверен, выдержит ли он еще один такой эмоциональный удар. Потеря Черитона тяжело сказалась на них всех, но, как ни странно, больше других огорчился Араминта-два. Всю дорогу от Конуса по его лицу непрерывно катились слезы, и никакие увещевания Иниго и Корри-Лин не помогали.
А затем оба сновидца одинаково удивились, когда их хрупкие связи с Бездной принесли сон Джастины о приземлении в Маккатране.
— Она сумела, — изумленно воскликнула Бекия, когда «Серебряная птица» мягко опустилась в Золотом Парке и сон развеялся.
— Никогда ничего другого я от нее и не ожидал, — сказал Оскар. — Я помню ее по своей первой жизни. Все Бурнелли отличались необыкновенной стойкостью.
— Это часть твоего плана? — спросил Томансио у Аарона.
— Нет, насколько я знаю. По крайней мере, никаких новых вариантов или требований не появилось. Будем действовать, как договорились.
— Хорошо. Троблум, сколько займет времени этот процесс?
Оскар не без интереса отметил, что в продолжение всего недолгого полета Катриона не показывалась. Троблум, оставшись один, не сказал за все это время и десяти слов, и его гея-частицы не выдали ни малейших эмоций. По правде сказать, Оскар сомневался, имеются ли у него гея-частицы.
— Сейчас я подготовлю устройство к активному статусу, — сказал Троблум.
— Отлично. Так сколько понадобится времени?
— Параметры червоточины необходимо переформатировать. Этим я занимался во время полета. Загрузка потребует не больше четверти часа. После чего останется только нацелиться на звезду.
— И когда же?
— Это зависит от дистанции, с которой будет осуществляться запуск. Сейчас Интел-центр анализирует мощность выбросов короны для вычисления безопасного расстояния, но я могу сказать, это будет не меньше миллиона километров. Само устройство активируется, когда достигнет верхней части короны. Ему необходим только относительно плотный слой плазмы, чтобы инициировать цепную реакцию взрывов внутри квантовой нестабильности. Эту часть проекта я основывал на действии нова-бомбы.
— Троблум. Сколько нужно времени, чтобы сформировалась червоточина? Начиная с этого момента.
Оскар удивился самообладанию Томансио.
— А! Около двадцати пяти минут.
— Отличная работа, — воскликнул Аарон, по всей видимости, уловивший подавляемое раздражение Томансио. — И на какое расстояние протянется червоточина?
— Я думаю, теперь, после переформатирования, она достигнет двадцати восьми тысяч световых лет.
— Это даст нам выигрыш от двенадцати до пятнадцати тысяч световых лет, — подсчитал Араминта-два. — Вам будет достаточно такого запаса времени? — спросил он у Аарона.
— Мне известно лишь то, что мы должны добраться до Маккатрана.
Оскар окинул его задумчивым взглядом.
— Гор настаивал, чтобы Джастина тоже летела к Маккатрану.
— Это единственное место в Бездне, где мы точно уверены в наличии пригодных для людей условий.
— То же Гор сказал Джастине после ее приземления на копии Дальней.
— В точности его слова звучали следующим образом: «Там сосредоточены все люди, находящиеся в Бездне», — сказала Бекия. — И это логично. Туда стремятся все.
— Могу поспорить, что Иланта туда не собирается, — проворчала Корри-Лин.
— Мы даже не знаем, осталась ли там копия Дальней, — заметил Томансио. — Джастина вернулась в период, предшествующий тому сну.
— Мне кажется, все вы придаете этому слишком большое значение, — сказал Иниго. — Или, по крайней мере, слишком стараетесь отыскать тут смысл. Выбор Маккатрана в качестве места назначения, безусловно, не случаен. Но, с другой стороны, выбор не слишком большой.