«Алексис Денкен» проскользнул под адским пылающим шаром и нырнул в бурлящую атмосферу.
«Искупление Меллани» вынырнул в реальное пространство в миллионе с четвертью километров над желтой звездой. Через пару секунд после остановки открылся передний грузовой отсек, и защищающее корпус силовое поле подернулось фиолетовыми разводами перегрузки. Заряд для планетарного двигателя вылетел наружу, после чего Троблум перевел корабль в трансмерное погружение.
— Сколько еще нужно времени? — потребовал Аарон.
— До воспламенения десять минут, — сказал Троблум. Катриона опять появилась рядом с ним. На ее красивом лице застыло выражение мрачного беспокойства. — Установка займет больше времени. И я не имею ни малейшего представления, сколько именно. Больше я ничего не могу сделать. Нам остается торчать здесь и ждать.
Оскар продолжал следить за показаниями гисрадаров. Заметив взрыв экзотической энергии, уничтоживший один из спутников газового гиганта, он болезненно поморщился. Там шла жестокая битва, не уступающая по своей напряженности схватке Джастины и райелей-воинов. Проклятье!
— Эй!
Все взгляды обратились в его сторону, что в переполненной людьми каюте вызывало сильное чувство неловкости.
— Ты считал, что твой корабль не выдержит натиска Кэт, — обратился он к Троблуму. — Почему?
— Потому что он на это не рассчитан, — ответил Троблум.
Катриона метнула на него сердитый взгляд, но Оскар не обратил на нее внимания.
— Ты же владеешь технологией барьера, окружившего Солнечную систему. А он выдержал удары самого мощного оружия Содружества.
— У «Искупления Меллани» нет такой защиты, — сказал Троблум.
— Но… ведь твой скафандр…
«А я полагал, что и корабль тоже окружен броней. Черт!»
— Да. Я создал скафандр, но и только. До сих пор я не мог воспользоваться технологией Ускорителей, основанной на находках в Темной Крепости. Это означало бы выдать всех нас.
Оскару хотелось схватить Троблума за ворот потрепанного плащ-костюма и хорошенько встряхнуть.
— Но если у нас нет такой защиты, как, черт побери, ты собираешься пройти мимо райелей-воинов?
— Они нас пропустят. Разве не так? — В голосе Троблума прозвучало не только удивление, но и оттенок обиды. — Мы ведь объясним им, что собираемся положить конец активности Бездны.
— Дерьмо, — буркнул Томансио.
На этот раз оцепенел даже Аарон.
— Троблум, — решительно заговорил Оскар. — Дай мне полный доступ к трансмерной коммуникации.
— Что ты собираешься сделать? — спросил Иниго.
— Обратиться к единственному человеку, способному нам помочь. — Он опять поморщился, увидев, как следующий спутник газового гиганта взорвался вихрем экзотической энергии. — Если она еще жива.
«Алексис Денкен» ворвался в верхние слои атмосферы на скорости пятьдесят километров в секунду. Паула немедленно скомандовала сбросить скорость, но при погружении в первый бурлящий уровень облаков это уже не имело значения. Разделенные газы образовали пятисоткилометровый светящийся хвост, который послужил отличным указателем для сенсоров Кэт. Возникла ужасающая вибрация, свидетельствующая о том, как сильно пострадал корабль. Ускорение все еще с непреодолимой силой прижимало Паулу к полу каюты.
Далеко наверху первые сгорающие фрагменты маленькой каменной луны летели следом за ней ослепительными искрами света, оставляющими широкие ленты черного дыма. Колоссальная тряска разбивала их на более мелкие части, которые раскалывались снова и снова. К слою облаков опускался целый вихрь электрического огня. Энергия первоначального удара постепенно иссякала, преобразовываясь в огромные молнии, на тысячи километров пронизывающие верхний слой облачности.
Они затрудняли работу сенсоров, но перед тем, как спуститься во второй слой облаков, гисрадар показал Пауле преследующий ее корабль Кэт.
Она поспешно изменила направление, спрямляя траекторию, но все же устремляясь вниз.
«Я тебя вижу», — раздался среди помех коммуникационного канала голос Кэт.
— Если ты сейчас же остановишься и подойдешь ко мне с отключенным силовым полем, я просто отправлю тебя в небытие вместе с твоим оригиналом, — ответила Паула. — Любые другие действия повлекут за собой твое полное уничтожение.