«Я чувствую тебя, — сказал механизм вознесения. — Ты Тизак».
«Да, я Тизак».
«Ты готов возвыситься над своим физическим состоянием?»
«Нет».
«Я существую ради этой цели».
«Я хочу возвыситься», — обратился к машине Гор.
«Ты чужак. Я не могу тебе помочь».
«Почему?»
«Ты чужой для этого мира. Я существую, чтобы поднимать аномийцев к следующей стадии жизни».
«Наша биохимия почти одинакова. Я разумное существо. Тебе было бы не трудно это сделать».
«Нет. Вознесение с моей помощью доступно только для аномийцев».
«Ты обладаешь разумом?»
«У меня есть сознание».
«Есть вероятность, что событие, ожидающееся в центре галактики, приведет к уничтожению этой планеты и гибели всех оставшихся аномийцев. Вознесение к следующей стадии жизни позволит его предотвратить».
«Если такая угроза существует, все аномийцы при желании могут осуществить переход».
«У тебя сохранились для этого возможности?»
«Да».
«А как же остальные? Ты обрекаешь на смерть всех разумных существ в галактике».
«Я возношу аномийцев. Остальная часть галактики мне недоступна».
«Ты не в силах преодолеть это ограничение?»
«Я такой, какой я есть. Я существую для вознесения аномийцев на следующую ступень жизни».
«Ладно. Я все понял».
Мысли машины стали удаляться, пока разум снова не погрузился в состояние дремоты, в котором пребывал все прошедшие столетия.
— Вы не получили того, на что надеялись, — заговорил Тизак. — Я вам сочувствую. Но история машины уходит корнями в далекую древность и не может измениться.
— Да, я понимаю. Увидимся утром.
Гор поднялся на ноги и направился к «Последнему броску».
Экспедитор от него ничего подобного не ожидал. Поспешно вскочив, он заторопился следом, тщетно стараясь не чувствовать себя несмышленым учеником, трусцой догоняющим премудрого гуру.
— И что теперь?
Меняющееся освещение города бросало странные блики на золотое лицо Гора. Если оно и выражало какие-то эмоции, определить их Экспедитор был не в состоянии.
— Мы получили довольно приличную схему функционирования, которая, к счастью, предполагает открытие маршрута в червоточину после проверки основного источника энергии.
— Ага. И ты сумеешь ее взломать?
— Я не знаю. Она чрезвычайно сложна, чего и следовало ожидать от машины, обладающей собственной психологией. По крайней мере, мы теперь знаем, как можно было бы попытаться это сделать. В механизме есть физические узлы, имеющие определяющее значение для вспомогательных программ. Вот в них можно проникнуть.
— Ты собираешься начать прямо сейчас?
— Нет, конечно. Другие системы на этой планете разделяют мысли друг друга. Сомневаюсь, чтобы они дали мне хоть несколько минут, прежде чем заблокировать любые попытки вмешательства злобного чужака.
— Ох, конечно. Значит, сначала надо будет восстановить энергетический сифон?
— Сифон и червоточину. Сколько времени понадобится для изготовления генераторов модифицированного поля?
— Еще несколько дней, — нехотя признал Экспедитор.
— Хорошо. Надо запустить эту часть плана сразу, как только в Бездне все будут на месте.
— В Бездне? Ты имеешь в виду флотилию паломников?
— Нет. Я ожидаю прибытия единомышленников.
— Единомышленников? В Бездне?
— Да.
— Когда же?
— Джастина даст нам знать.
Корабль райелей был огромным. Аарон изучил отклик с бортового гисрадара. Большая часть изображения получилась расплывчатой и не позволяла рассмотреть мелкие детали. Где-то в дальнем участке мозга таилось сомнение, а хочет ли он их увидеть. «Вряд ли это мое собственное чувство, — с легким недоумением подумал он. — Та часть Рыцарей-Хранителей, по всей видимости, утрачена». Обеспокоило его все же другое. Даже имя Леннокс ему ни о чем не говорило, и на уровне инстинкта он сознавал, что это хорошо: он хотел освободиться от того, что было. Там, в прошлом, жила она. — Мелькая в отвергнутых воспоминаниях, дразня, источая яд, оставляя после себя только тьму. Только там она могла причинить ему боль.
Он вспомнил последние ужасающие мысли Черитона. Его мольбы.
«Это не существенно. — Решительное заключение, дающее уверенность в себе. — Я все еще здесь, все еще прежний».
Корабль райелей-воинов теперь шел тем же курсом, что и «Искупление Меллани». В десяти световых годах впереди тянулась кромка звездной Стены — множество тесно сбившихся шаровидных скоплений, чье сияние светящимся экраном заслоняло Пучину и полную тьму ядра галактики.