Эдеард вопросительно посмотрел на женщину, а в его голове уже начали зарождаться неприятные мысли.
— Эдеард. — Иниго успокаивающим жестом положил руку на его плечо. — Мы только что прибыли в Бездну. Время здесь течет быстрее, чем снаружи. И поэтому там прошло несколько столетий, а здесь — несколько тысячелетий. Ты наше прошлое. Я вернул тебя из памяти Бездны.
— Ты хочешь сказать, что я уже прожил свою жизнь? Все мои жизни? — Да.
— Но… — Его про-взгляд скользнул по городским улицам в надежде отыскать хоть кого-то еще. — Где все? Если я, как вы говорите, добился успеха, что случилось с людьми, которым я старался помочь? Их правнуки должны быть еще здесь. Или они покинули город?
Иниго не смог скрыть замешательства.
— Ты создал общество, где каждый достиг самореализации. И со временем все люди приняли руководство Небесных Властителей. Последний из них отправился в путь к Ядру несколько тысяч лет назад.
— Умерли? — Он не мог в это поверить. — Все умерли? Но на Кверенции жили миллионы людей.
— Я знаю.
— Зачем вы вернули меня? — горестно воскликнул Эдеард.
— Нам нужна твоя помощь.
— Ха! Тогда, клянусь Хоньо, вы выбрали не того человека. Финитан более достоин, чем я, и даже Динлей. Даже если у вас не было выбора, вам следовало вернуть того Эдеарда, о котором вы рассказывали, того, кто добился успеха.
— Я выбирал очень тщательно. Ты именно тот Эдеард, что нам нужен.
— Почему?
— Из-за твоей решимости, — просто сказал Иниго. — Ты решил больше не уступать обстоятельствам, несмотря ни на что. Ты, ты из того дня и есть лучший Идущий-по-Воде. Этот момент и определил все твои дальнейшие победы.
— Мне как-то трудно поверить, — жалобно протянул Эдеард.
— Мне действительно очень жаль, что пришлось встретиться таким образом. Но нам очень нужна твоя помощь.
— Но как? Именем Заступницы, как я могу помочь людям, способным странствовать между Вселенными?
Он смотрел на Иниго, обдумывающего ответ, как вдруг вперед вышел человек с разбитым лицом.
— Я Аарон, и я прибыл сюда с целью просить тебя направить нас к Ядру.
Эдеард чуть не рассмеялся при его словах, но человек явно испытывал такие сильные муки и такое отчаяние, что стало ясно — он говорит правду.
— Зачем?
— Ядро управляет всей Бездной. Я должен поговорить с ним, или это сделает Иниго, или даже ты. Любой, кого оно согласится выслушать.
— И что ты намерен ему сказать?
— Ты убиваешь нас. Отключись.
Иниго снова обнял Эдеарда за плечи.
— Я должен еще многое тебе объяснить, — мягко произнес он.
Яркое солнце уже склонялось к западному горизонту и окутывало башни Эйри знакомым красноватым сиянием. «Не совсем знакомым», — печально отметил Эдеард. Этот Маккатран, в котором он оказался, навевал грусть. Здания остались все такими же, и так же не изменились улицы и каналы. Грандиозный город не был подвержен разрушению — его не тронуло время, — но, увы, Маккатран казался ветхим. — Без его жителей он стал жалким призраком прежних дней. В нем так мало осталось от людей, всего лишь жалкие безделушки да вездесущая пыль. Они исчезли, не оставив после себя почти ничего, и это создавало удручающее впечатление. Как и сознание того, что теперь он навсегда с ними разлучен. Хотя Эдеард предполагал, что мог бы еще раз перезапустить Бездну, но почему-то будущее, о котором ему рассказали, его не привлекало. Кроме того, по словам Корри-Лин, он уже выиграл битву своей жизни. И если он правильно понял своего брата по разуму Иниго, он несет ответственность за возможный крах Вселенной, которая находится снаружи.
— И придут еще корабли? — спросил он.
— Да, — подтвердил Иниго. — Боюсь, это моя вина. Я был очарован твоей жизнью.
Они сидели на ступеньках у входа в центральный храм Заступницы, и все пришельцы, как могли, старались помочь ему разобраться в том, что происходит за пределами Бездны и что собой представляет сама Бездна. На разъяснения ушел не один час.
— Ты показывал людям мою жизнь, — сказал Эдеард, не то чтобы обвиняя Иниго, но…
— Да, показывал. А ты никому не говорил обо мне.
— Они сочли бы меня сумасшедшим, даже Кристабель. Летающие экипажи. Люди, живущие вечно. Сотни обитаемых миров. А вместо ген-форм-машины. Города, где Маккатран мог бы стать всего лишь небольшим районом. Общество, где справедливость доступна всем. Чужаки. И звезд на небе столько, что их не сосчитать. Нет, чудеса моего воспаленного воображения не стоило выпускать из черепа. Вот только это было не воображение, это были твои сны.