А поверх купола маячило то, что прежде было Илантой, и наблюдало за ними. Нечеловеческая природа этого существа вызывала страх у Эдеарда. Никакой про-взгляд не мог проникнуть в его секреты, но заключенная в нем сила казалась очевидной. Создавалось впечатление, что Ядро, чем бы оно ни было, огибает блестящую поверхность черной сферы Иланты.
Но сильнее всего его встревожил Гор. Золотой человек внезапно покачнулся и упал на колени. Его мозг испускал душераздирающие стоны, как будто отделялся от души.
— Папа, — в отчаянии закричала Джастина. — Папа, что случилось? Что происходит?
— Он меня подловил, — слабым голосом ответил Гор. — Этот ублюдок обнаружил пакеты внедрения.
«Я же тебе говорила, что механизм аномийцев — вещь чересчур упрямая», — самодовольно заметила Иланта.
Первожитель шагнул к людям, и три его конечности ударили по площади с такой силой, что Эдеард ощутил гул в собственных костях.
«Что это за место? — телепатировал им первожитель. — Что вы такое? Вы не из нашего рода».
Иниго повернулся лицом к огромному чужаку.
— Это ваше будущее. Тебя воссоздали из памяти Бездны.
Про-взгляд первожителя снова обошел вокруг, а его необычайная сила позволила осмотреть город почти до нижнего края корпуса гигантского корабля. Он попытался проникнуть и внутрь черной сферы, но Иланта без труда блокировала его.
«Вы омега?» — с удивлением спросил он.
— Нет, — ответил Иниго. — Мы родились за пределами Бездны.
«Как такое может быть? Снаружи нет ничего, только мертвая материя».
— Вы и есть создатели? Неужели ваша раса построила все это?
«Да».
— Мы и многие другие были призваны сюда, чтобы вы воспользовались нашими мыслями.
«Это не так. Вы не можете существовать, если вас не сформировала омега».
— Мы существуем, но Бездна нас не создавала. Бездна убивает нас.
«Вы не понимаете своей цели. Потому меня и вернули».
Первожитель проявил признаки недоумения.
— Нет. Ты способен общаться с Ядром, с разумом, который нас окружает. Поэтому…
— Подождите, — вмешался Троблум. Он проигнорировал обращенные в его сторону взгляды. — Были ли в ваше время другие разумные расы в галактике?
«Только мы одни. Мы первые, и по достижении омеги мы станем последними».
— Первая жизнь, — изумленно воскликнул Оскар. — Первая раса, эволюционировавшая в галактике. Насколько же они стары?
— Древность, — негромко сказала Джастина. — Такая древность, какую и представить себе невозможно.
— После вашей эпохи в галактике эволюционировало бесконечное множество рас, — пояснил Иниго. — Вы были первыми, но вы больше не одиноки.
Мысли первожителя от удивления смешались.
«Вы не наш род? Вы первичная форма?»
— Да.
Черные диафрагмы возбужденно задвигались. По краям выступили блестящие капельки густой жидкости.
«Зачем вы пришли?»
— Ваше создание, Бездна, в настоящее время угрожает галактике, — сказал Гор, к тому моменту снова поднявшийся на ноги. — Насколько я понимаю, вы создали Бездну, чтобы направить эволюцию к новым вершинам. Но этого не произошло. А Бездна стала поглощать мысли самых разных типов, и они растягивают ее во всех направлениях. Она не может эволюционировать, по крайней мере в таком состоянии, как сейчас.
«Верно, — поддакнула Иланта. — Спроси у этих существ, чего они от тебя хотят. Они пытаются заставить вас остановиться. Пытаются предать забвению и гибели все, чего вы достигли на пути к омеге. У них нет ничего, что было бы вам полезно. А у меня есть».
«Для этого вы вернули меня? — спросил первожитель. — Чтобы остановить нашу эволюцию?»
— Она не может продолжаться тем же путем, — сказал Иниго. — Чтобы поддерживать себя, она поглощает материю галактики. В конце концов будут уничтожены все звезды, а обитающие вокруг них расы погибнут.
«Если только ты сейчас ничего не предпримешь, — вмешалась Иланта. — Обратись к объединенному разуму, предложи ему принять мою инверсию».
«А в чем заключается твоя инверсия?»
«Я возьму структуру Бездны и внедрю ее в квантовые поля, образующие наружную Вселенную. Это вызовет цепную реакцию, которая распространит изменения во всем пространстве-времени. Энтропия будет преодолена. Доминирующей силой станет мысль. Каждое разумное существо получит возможность достичь собственной омеги, как вы предвидели. Ваше наследие станет началом новой реальности».