— Да ты шутишь, — не сдержался Гор. — Любая трансформирующая волна квантового поля, выйдя за пределы зоны распространения энергии, попросту повернет назад. И останется лишь сокращающаяся микроверсия, наглухо изолированная от реальности сразу по завершении интеграции.
«Ничего такого не произойдет, если энтропия будет устранена».
— Ты не сможешь устранить энтропию в бесконечности. В этом, черт побери, и заключается суть бесконечности. Она вечна и вездесуща.
«Попроси объединенный разум передать мне управляющие параметры», — потребовала Иланта от первожителя.
— Не смей! — крикнул Гор, протягивая руку к огромному чужаку. — Даже не думай об этом. Ее безумие уничтожит все сверхскопление.
«А что предложишь ты? — насмешливо спросила Иланта. — Прервать их путь к омеге?»
— С тех пор как вы создали Бездну, сотни рас эволюционировали до постфизического состояния, которое вы называете омегой, — сказал Гор. — Это возможно, но не таким способом. Прости, но, создав Бездну, вы совершили ошибку. Вы должны заставить Ядро прекратить поглощение, приостановить функции Бездны, остаться в стабильном состоянии. Мы покажем, что пройти истинный путь эволюции можно иначе.
«Не слушай, — возразила Иланта. — Каждая раса должна искать собственный путь».
Первожитель ничего не ответил. Воздух с легким свистом входил и выходил между его зубами. Эдеард ощущал, как пульсирующие мысли первожителя поглощаются Ядром. Скопировать их он никогда бы не смог и теперь понял, что не в состоянии общаться с Ядром напрямую.
«Нас окружает тень, — наконец заговорил первожитель. — Вдоль наших границ нарастает какой-то покров, он отрезает нас от Вселенной».
«Это райели-воины, — сказала Иланта. — Они поклялись вас уничтожить. А если хочешь подтверждений, спроси вот у него — у жалкого осколка их вторжения. Они стремятся отрезать вас от источника энергии, заставить умирать от истощения. Но вносимые мной изменения лишат их такой возможности. Со временем, в новой Вселенной, они научатся ценить ваше освобождение».
«Вы хотите нас уничтожить?» — спросил первожитель.
«Мы требуем прекратить поглощение галактики и устранить угрозу, нависшую над всеми видами жизни, — сказал Маккатран. — Если вы не сделаете этого по своей воле, мы имеем право принять меры».
«Вам не придется останавливаться, — настаивала Иланта. — Инверсия все изменит. Каждый из нас достигнет вершины эволюции. Только передайте мне управляющие параметры».
— Подождите! — воскликнул Гор. — Я думаю, что смогу показать альтернативу. — Он поднял золотую руку и послал Иланте издевательскую усмешку. — Догадайся, кто дал мне такую возможность. — И он передал им свой сон о жизни вне Бездны.
Экспедитор с ужасом увидел двойное квантовое искажение, распространяющееся со сверхсветовой скоростью. Марий выстрелил в звезду нова — бомбами. Экспедитор не мог поверить своим глазам. Это настоящий геноцид.
Эффект отклоненной энергии после первого активирующего импульса привел к расширению аннигиляции. Весь внутренний объем звезды, размером не уступающей Юпитеру, конвертировался непосредственно в энергию. Зона конвекции вспучилась по всей наружной поверхности. И это был только первый этап последовательности, которая закончится сжатием ядра до состояния нестабильности.
К «Последнему броску» почти со скоростью света ринулись чудовищные ударные волны.
— Помилуй Оззи!
К тому времени, как отзвучал этот крик, ускоренный разум Экспедитора успел дать команду интел-центру запустить ультрадвигатель. Никто не предполагал, что двигатель будет работать в гравитационном поле звезды, но ему все равно грозила гибель.
Подобное вмешательство пришлось не по нраву Вселенной, и на нарушителя спокойствия обрушилась вся мощь мщения. Каюта сотрясалась от вибрации и шума, а в глазах рябило от вспыхнувших тревожных огоньков — все точно так, как он и предполагал. Переборки разлетались на множество мелких обломков. В воздухе, взбитом гравитационными волнами, летели искры и струи липкой жидкости, а самого Экспедитора швыряло из одного угла в другой. Он закричал от ужаса…
Две секунды. Столько времени потребовалось ультрадвигателю, чтобы вырвать «Последний бросок» из разбушевавшегося гравитационного шторма. Столько времени должны были продержаться в режиме перегрузки все элементы корабля. Большинство систем выстояло.
В мир Экспедитора вернулось спокойствие. Флуктуации силы тяжести прекратились. Вибрации, сотрясавшие весь корабль, утихли. Его крик перешел в жалобное хныканье.