— Ты принимала участие в установке барьера вокруг Солнечной системы, — заявила Паула.
Неския ничего не ответила.
— Прошу передать мне код деактивации.
— И что потом?
— За свои действия ты будешь предана суду.
— Суду самой АНС. Мне вроде бы нет смысла передавать вам код деактивации, не так ли?
— Прочтение памяти весьма неприятная процедура.
— Всего лишь временное неудобство. Но код вам получить не удастся. Я установила в бионониках несколько уровней вторичных подпрограмм уничтожения данных.
— Значит, твоя позиция неуязвима. Поздравляю. Но интересно, почему ты позволила себя схватить? У твоего корабля великолепная маскировка, но ты ею не воспользовалась. Почему?
Шея Нескии напряженно выпрямилась.
— Мне некуда идти.
— Она не взяла тебя с собой.
— Это очевидно.
— Но переход к постфизической стадии посредством Слияния не был ее целью.
— Теперь я знаю.
— Какую сделку ты хочешь заключить?
— Хочу получить полный иммунитет. Право поселиться в любом из миров по своему выбору. И право собственности на Корабль.
— Только не Корабль. Тебе запрещается снова принимать участие в любой подрывной деятельности. Ты позволишь удалить все боевые системы своих бионоников. И не будешь их восстанавливать, как и внедрять другие системы агрессии. И ты обязана немедленно сообщать в мой офис о контактах с преступными или запрещенными организациями.
— Свобода политических объединений гарантирована основным законом Великого Содружества.
— Без АНС, как нам обеим известно, Содружество существовать не может. И я намерена защищать его от любых экстремистских идеологий.
— АНС запретит фракцию Ускорителей?
— Я полагаю, что тех членов, которых уличат в противозаконной деятельности, ждет погружение в небытие. Остальным предоставят возможность и дальше бороться за свои цели, как они их понимают. Это их право.
— Очень хорошо. Я согласна.
Юз-дубль Нескии переслал Пауле код деактивации и инструкции по его применению для определенных точек вне Солнечной системы.
— Спасибо, — поблагодарила Паула. — Так ты разозлилась на нее?
— Мягко сказано! Я рисковала всем, я всю свою жизнь посвятила этому делу, а теперь обнаружила, что она преследовала совсем другую цель.
— Что ты собираешься делать?
— Поищу фракцию настоящих Ускорителей. Я все еще верю в эволюцию человечества.
— Я не сомневаюсь.
«Возмездие Элвина» вынырнул из слоя серых туч, поливавших помятые ветром пышные луга непрерывным дождем. Оскар выбрал место посадки у небольшой рощицы деревьев ранката. Плавно спустившись из шлюза, он с удовольствием осмотрелся. Такой знакомый вид круглого, приподнятого над землей дома вызвал неожиданный приступ ностальгии. Во время своего отсутствия он все реже и реже вспоминал о доме, о Джесарале, Дашику и Анье и уже почти поверил, что они больше ничего не значат для него. Но теперь, когда он вернулся, ему не хотелось покидать это место.
В Гея-сферу хлынул шквал смятения и радостного удивления. Оскар мягко усмехнулся, увидев, как Джесарал стремглав несется вниз по спиральной лестнице в центре дома, а потом бежит по газону ему навстречу.
— Ты вернулся, — завопил Джесарал. Он порывисто обнял Оскара и с юношеским пылом начал целовать. Его гея-частицы рассыпались вихрем беспорядочных эротических ощущений. — Ох, как я по тебе скучал.
— Приятно вернуться домой, — признал Оскар.
Тем временем подбежали Дашику и Анья.
— Я не мог поверить, увидев тебя в сне Гора, — сказал Дашику, крепко обнимая Оскара. — Ты был в Бездне! Ты до самого конца оставался в Мак-катране.
— Да, — подтвердил Оскар.
В кои-то веки он мог похвастаться своими приключениями. Наконец и Анья дождалась своей очереди его поприветствовать.
— Так, значит, вот кто ты такой? Секретный галактический суперагент?
— Только иногда, — с усмешкой сказал он. — К счастью, это бывает не слишком часто.
Из-за туч вынырнул еще один корабль и стал спускаться неподалеку от «Возмездия Элвина».
— А это кто? — смиренно спросил Дашику.
— И зачем космическому кораблю крылья? — поинтересовался Джесарал.