Дом ему рассказал.
— Вскоре после этого, — сказал Исаак, — прибыла твоя бабушка. Мы с Хрш-Хгном думали… ну, что ты умираешь, а «Пьяный» — скоростной звездолет…
— Ладно, все в порядке. Но это не Противусолонь.
— Она приземлилась здесь, чтобы тебя вылечить. Даже ваши «сопли» не могут залатывать тела до бесконечности.
— Конечно, это же твой дом, правда? Исаак напустил на себя официальный вид.
— Я гражданин Галактики, босс. Но, чтобы быть точным: да, это моё прежнее жилище. Третья Мастерская, Девятнадцатый Заводской Комплекс — там я и появился на свет. — Он оглядел комнату. — Впрочем, во внутренние помещения таких, как я, не пускали. Между нами говоря, это мне не нравится. Представляешь, я единственный здесь робот!
— Да ладно тебе, тут же должны быть слуги! — сказал Дом, оглядываясь по сторонам в поисках одежды.
— Конечно. Люди. Я тебе, сахиб, не лгу.
Дом уставился на него во все глаза.
— И один обратился ко мне «сэр»! По мне, так любой человек, обращающийся к роботу «сэр», заслуживает, чтобы ему дали по роже.
— Остынь и найди мне какую-нибудь одежду. Я хочу посмотреть этот дворец, пока он не исчез, как в сказке, — сказал Дом.
Из комнаты они вышли в широкий, устланный толстым ковром коридор. Исаак провел его через несколько просторных, заставленных мебелью залов, пока они не вышли к двойным серебряным дверям. Два человека в коричневых с золотом ливреях поспешили их открыть и вытянулись во фрунт, пока они проходили мимо. Дом услышал, как в горле Исаака что-то механически заклокотало.
Большую часть комнаты занимал круглый стол с пустым пространством посередине. Первой Дом увидел Джоан. Облаченная в полночно-пурпурное платье и черный парик под цвет кожи, бабушка, как обычно, подавляла собой всех в комнате. Она слабо улыбалась. Рядом с ней восседал высокий толстяк, телосложением могущий потягаться с дроском, — Дом узнал в нем императора Птармигана. Сидевшая рядом с ним Кеджа как раз вскочила, чтобы обежать вокруг стола и обнять Дома. По левую руку от неё сидел мальчик приблизительно одних с Домом лет, который посмотрел на него задумчиво. Остальное собрание состояло из обычных членов Правления и высших чиновников планеты.
Обняв брата, Кеджа поцеловала его в обе щеки.
— Я знала, что ты тут объявишься! Да ты совсем зеленый, Дом… — охнула она. — Ты рыбачил?
— Вроде того, — отозвался он.
— Пойдем, садись с нами, мы как раз начали обедать. Тарли, ты не пересядешь? Если ты чуть потеснишься, и Исааку найдется место, — весело добавила она.
— Конечно, — сказал мальчик и улыбнулся Дому.
— Мне, мэм? Обедать с людьми? — холодно вопросил Исаак, пригвоздив взглядом стоящих позади обедающих ливрейных слуг.
— Не смущайся… мы все тут одна большая интегрированная цепь, — сказала Кеджа.
Придвинувшись ближе к роботу, Дом прошептал:
— Сейчас же сядь и веди себя прилично, не то я лично разберу тебя на части зубами и ногтями.
В конечном итоге Дом оказался между императором, который вежливо его приветствовал, прежде чем снова повернуться к Джоан, и Кеджей. Многие за столом смотрели на Дома так, будто не могли поверить своим глазам. Здесь было также несколько фнобов:
Хрш-Хгн дружелюбно шипел что-то очень важному с виду альфа-самцу.
— Вы всегда так обедаете? — спросил он.
— О да! — воскликнула Кеджа. — Птармиган предпочитает, чтобы его подчиненные были на виду.
Она подняла пальчик, и служанка начала обносить собравшихся супом.
— Ээ… Кеджа, как давно я здесь?
— Со вчерашнего вечера. Ты стал знаменитым, братишка. Птармиган говорит, тебя разыскивает пол-Галактики. Считается, что ты всех нас приведешь к планете Шутников. Как по-твоему, что мы там найдем?
— Учитывая последние события, чертовски большую бомбу. — Он увидел, как сестра поморщилась. — Извини, неудачная шутка. Ты говоришь, знаменитый, а?
— На орбите сейчас десяток кораблей, по большей части с Терра-Новы и Единой Кельтики. С каждым часом появляются все новые. Птармиган очень из-за этого сердится. Я не совсем понимаю, но, кажется, все хотят тебя похитить. Правда, что через пять дней ты откроешь планету Шутников, что бы ни случилось?
— Надеюсь. А как получилось, что все знают?
— Ну, ты ведь и сам не делал из этого никакой тайны, верно? К тому же тебя выследили «Объединенные Шпионы». Птармиган каждый час посылает особые отряды собирать «жучки» и прочих робонасекомых, которых они то и дело сбрасывают на дворец. Один забрался на кухню и открыл дверь духовки, когда там стояло суфле, а это против правил!