Нет, растительности кругом полно, по большей части то были деревья и трава. Но, очевидно, есть зелень было просто некому. Впрочем, еще рано делать выводы. Неизвестно, что он увидит, прибыв к месту, где проводилось собрание.
Далеко впереди, во впадине между двумя холмами, сверкнуло что-то блестящее, металлическое.
— Что это? — спросил он.
— Круглый Дом, — ответил Уэйн. — Мы называем его Большим залом для собраний. Вон погляди-ка! Уже собираются.
Круглый Дом оказался действительно круглым строением, одноэтажным, открытым всем ветрам и стоящим на высоких опорах. Вокруг был красивый сад из деревьев и кустарника. У входа кружило штук двадцать машин. Сперва Хеллман слышал лишь рокот их моторов и только потом начал различать слова, которыми они обменивались. За Круглым Домом находился просторный двор, обнесенный изгородью. Там стояло несколько огромных металлических созданий, столь необычных и грозных на вид, что у Хеллмана даже дыхание перехватило. Они возвышались над охотниками за машинами и напоминали механическую версию бронтозавров. У самой изгороди вертелись еще какие-то сооружения.
Уэйн приблизился. Охотники за машинами увидели сидящего у него на спине Хеллмана и тут же умолкли.
— Здорово, Джеф, — сказал Уэйн. — Привет, Билл! Мое почтение, Скитер.
— Привет, Уэйн, — ответили они.
— Теперь можешь слезть, — сказал Уэйн Хеллману.
Хеллман соскользнул со спины охотника. Приятно было почувствовать под ногами твердую землю, хотя вид и размеры других охотников просто подавляли.
— Чего это ты притащил сюда, а, Уэйн? — спросил один из них.
— Сам видишь, — ответил тот. — Человека.
— Да, так и есть, человек, — сказал охотник по имени Джеф. — Давненько не видел я этих созданий.
— Да, почти все уже повывелись, — согласился Уэйн. — Есть что-нибудь выпить, а, ребята?
Один из охотников протянул костлявую лапу и указал на сорокагаллонную бочку, стоявшую чуть в стороне, под деревьями.
— Попробуй вот это. Лестер прислал, домашнего приготовления.
— А что, сам Лестер не приедет, что ли?
— Боюсь, что нет. Завелась какая-то гниль в контрольных кабелях. Теперь практически калека.
Уэйн подошел к бочке. Выдвинул трубку и опустил ее внутрь. Все остальные наблюдали за тем, как быстро понижается уровень жидкости, находившейся там.
— Эй, Уэйн! Что-то ты увлекся! Надо ведь и остальным что-то оставить.
Наконец Уэйн вынул из бочки трубку.
— Уф! — сказал он. — А она у него забористая, эта штука!
— Еще бы! Триста градусов крепости и ароматизирована корицей. Эй, человек, хочешь попробовать?
— Пожалуй, нет. Как бы мне от нее не окочуриться, — сказал Хеллман.
Охотники грубо заржали.
— Где, черт возьми, ты его откопал, а, Уэйн?
— Нашел в прериях, — ответит тот. — А его хозяин все еще торчит на корабле.
— А чего он с вами не пришел?
— Да почем мне знать. Может, он стационарный.
— И чего собираешься с ним делать?
— Это будет решать Исполнительный Совет, — сказал Уэйн.
— А он сам говорить-то умеет? — спросил охотник по имени Скитер.
— Конечно, умею, — сказал Хеллман.
Хеллмана так и подмывало поставить на место этого нахального и бойкого типа. Но в этот момент внутри дома началось какое-то движение и на лужайку у входа вышли два робота. Их рамочные каркасы и подпорки были выкрашены в синий цвет, а верхняя часть — в красный. И еще корпус испещряли какие-то черные знаки и символы. Очевидно, то были чиновники высокого ранга.
— Вождь прислал нас, — сказал один из них Уэйну. — Он узнал, что ты вроде бы привел в лагерь человека.
— Новости распространяются быстро, верно? — заметил Уэйн.
— Ты же знаешь, Уэйн, это против правил.
Уэйн покачал большой головой.
— Да, случается такое не часто. Но чтоб это было против правил… я что-то не слышал.
— Так вот, теперь знаешь. Мы должны отвести его на допрос.
— Понятное дело.
— Идем с нами, человек, — сказал один из роботов-чиновников.
Хеллману ничего не оставалось делать, как подчиниться приказу. Он не мог тягаться с роботами ни скоростью, ни силой. Единственным его оружием оставался разум. Однако в данной ситуации даже разум мало чем мог помочь.
Больше всего Хеллмана волновало следующее. Отчего это роботы-охотники настроены против людей? И как получилось, что вывелась такая странная новая порода? Есть ли еще люди на этой планете? Или же роботы-охотники перебили их всех до одного?