— Меткий ответ. — Он на какое-то время замолчал. — Позволь мне сесть.
— Садись, черт возьми! — Внезапно эта формальность вывела ее из себя. — Мы работали вместе много лет, несколько недель встречались. Незачем просить у меня разрешения сесть.
— Спасибо. — Он улыбнулся, придвинул стул, на котором сидел ранее Мервин, и повернул его так, чтобы находиться к ней лицом. — Я хотел поглотить «Блэк бутс» без твоей помощи. Это оказалось глупостью, и я проиграл. Мне нужно было как следует пораскинуть мозгами.
— Не стану спорить. — Нэнси не демонстрировала враждебность в словах, но, вероятно, она чувствовалась в интонации. — Я не злопамятна.
— Я рад, что ты это сказала, потому что все равно хочу выкупить у тебя компанию.
Это ее огорошило. Наверное, она его недооценила. «Будь начеку!» — сказала она себе.
— Что у тебя на уме?
— Я хочу попробовать еще раз. Конечно, теперь я должен буду предложить условия получше. Но что важнее — я хочу, чтобы мы были союзниками до и после слияния компаний. Я хочу действовать в согласии с тобой, чтобы ты стала менеджером «Дженерал текстайл», и я готов подписать с тобой пятилетний контракт.
Этого она не ожидала и не знала пока, как к такому предложению относиться. Чтобы выиграть время, спросила:
— Контракт? Что ты имеешь в виду?
— Руководить «Блэк бутс» как подразделением «Дженерал текстайл».
— Я потеряю независимость и стану наемным сотрудником?
— Это зависит от того, как мы выстроим структуру компании. Ты можешь владеть пакетом акций. И пока твоя работа будет приносить доход, ты будешь независима настолько, насколько пожелаешь. Мы не вмешиваемся в дела прибыльных филиалов. Но если ты будешь приносить убытки, тогда извини — неумех мы увольняем. — Он покачал головой. — Но тебе это не грозит.
Чутье подсказывало Нэнси, что его надо гнать прочь. Как бы Нэт ни подслащивал пилюлю, он все равно хотел забрать у нее компанию. Однако она понимала, что немедленный отказ отвечал бы замыслу отца, а Нэнси решила перестать жить по его программе. Но что-то надо было ответить. Она решила выждать.
— Это может меня заинтересовать.
— И это все, что я хотел услышать, — сказал он, вставая. — Подумай, определи, какое соглашение тебя устроит, я отнюдь не предлагаю подписать незаполненный чек, напротив, я хочу, чтобы ты понимала: я сделаю все, чтобы тебе было хорошо. — Голос его завораживал, на словах все выглядело весьма убедительно. За последние годы Нэт мастерски освоил искусство переговоров. Он устремил взгляд куда-то за ее спину. — Мне кажется, что с тобой хотел бы поговорить твой брат.
Она оглянулась и увидела приближающегося к ним Питера. Нэт натянул шляпу и удалился. Создавалось впечатление военной операции охвата. Нэнси с отвращением окинула взглядом Питера. Он обманул и предал ее, Нэнси трудно было заставить себя говорить с ним. Ей захотелось поразмышлять над удивительным предложением Нэта Риджуэя, взвесить, как оно вписывается в ее новые представления о своей жизни, но Питер не дал на это времени. Он стоял перед ней, склонив голову набок, как делал когда-то в детстве.
— Мы можем поговорить?
— Сомневаюсь, — фыркнула она.
— Я хочу попросить прощения.
— За предательство, которое кончилось неудачей?
— Я хочу восстановить мир.
«Сегодня все во мне заинтересованы», — подумала она почему-то с грустью.
— Ты можешь как-то искупить свои грехи, все, что ты натворил?
— Не могу, — быстро сказал он. — Никогда. — Питер опустился на стул, где до него сидел Нэт. — Прочитав твой меморандум, я почувствовал себя круглым дураком. Ты утверждала, что я не в состоянии руководить бизнесом, я ничем не похож на отца, а ты справишься с этим куда лучше меня, и я почувствовал жгучий стыд, потому что в глубине души знал, что это правда.
«Что ж, похоже, Питер прогрессирует», — подумала она.
— Это сводило меня с ума, Нэн, я говорю правду. — В детстве они называли друг друга Нэн и Пити, и из-за того, что он назвал ее этим именем, комок подкатил к горлу Нэнси. — Я не отдавал себе отчета в том, что делаю.
Она покачала головой. Типичное для Питера объяснение.
— Ты хорошо знал, что делаешь. — Нэнси сказала это с горечью, но без гнева.
Группка людей теснилась у входа в здание аэропорта, что-то обсуждая. Питер раздраженно посмотрел на них.
— Давай пройдемся вдоль берега, — предложил он.
Нэнси вздохнула. Все же он ее младший брат. Она встала.
Питер лучезарно улыбнулся.