— Молодая дама, имя Пиластеров служит гарантией честности и добропорядочности в тех уголках мира, где даже слыхом не слыхивали о принце Уэльском.
— Но мистер Пиластер, послушать вас, так можно подумать, что вы с неодобрением относитесь к королевскому семейству, — не унималась дама, продолжая обращаться к старику в неподобающе игривом тоне.
Сет уже лет семьдесят ни с кем не шутил.
— В Библии сказано: «Если кто не хочет трудиться, тот и не ешь». Это сказал святой апостол Павел во втором своем послании к фессалоникийцам, глава третья, стих десятый, и при этом, что примечательно, он не упомянул ни о каком исключении относительно членов королевских семейств.
Женщина в смущении удалилась. Подавив улыбку, Мики обратился к нему:
— Мистер Пиластер, разрешите представить вам моего отца, сеньора Карлоса Миранду, приехавшего из Кордовы с визитом.
Сет пожал руку Папе.
— Из Кордовы? У моего банка есть отделение в вашей столице, Пальме.
— Я редко бываю по делам в столице, — сказал Папа. — У меня ранчо в провинции Санта-Мария.
— Значит, вы производите мясо.
— Совершенно верно.
— Советую вам обратить внимание на холодильные установки.
Папа удивленно посмотрел на Мики. Тот поспешил объяснить:
— Недавно изобрели машину, которая сохраняет мясо холодным. Если удастся придумать, как разместить ее на корабле, то можно отправлять свежее мясо в любую страну мира, не засаливая его.
Папа нахмурился.
— Для нас это плохо. У меня большой завод по засолке.
— Вот мой вам совет — сносите этот завод. Займитесь холодильными установками.
Папе не нравилось, когда посторонние давали ему советы, и Мики насторожился. Уголком глаза он заметил Эдварда.
— Папа, я хочу познакомить тебя с моим лучшим другом.
Под этим предлогом ему удалось отвести Папу от Сета.
— Позволь мне представить Эдварда Пиластера.
Папа окинул Эдварда холодным изучающим взглядом. Эдвард не отличался изящной наружностью — он пошел в своего отца, а не в мать — и походил на крепкого деревенского увальня с массивными плечами и румянцем на щеках. Поздние пирушки и огромное количество выпиваемого вина не сказывались на его внешнем виде — по крайней мере, пока что. Папа пожал ему руку и сказал:
— Я слыхал, вы уже давно приятели.
— Закадычные друзья, — сказал Эдвард.
Папа нахмурился, не поняв, что имеет в виду его собеседник.
— Мы можем обсудить с тобой одно дело? — спросил Мики.
Они сошли с террасы на только что уложенный газон, обрамленный невысокими кустиками со следами земли.
— Отец хочет сделать здесь кое-какие крупные покупки, и нам необходимо договориться об оплате и доставке, — продолжил Мики. — Это может стать твоим первым большим делом в семейном банке.
Эдвард весь обратился в слух.
— Буду рад вам помочь, — сказал он Папе. — Не желаете ли посетить банк завтра утром, чтобы совершить все необходимые операции?
— Да, мы придем, — согласился Папа.
— Хочу спросить тебя еще об одном, — сказал Мики. — Что, если корабль потонет? Кто окажется в убытке — мы или банк?
— Никто, — с самодовольной улыбкой ответил Эдвард, радуясь случаю блеснуть своими не такими уж и обширными познаниями. — Груз будет застрахован в компании Ллойда. Мы просто получим страховую сумму и отправим вам новую партию. Вам не нужно платить до получения товара. А что за товар, кстати говоря?
— Винтовки.
Лицо Эдварда вытянулось.
— Ах, вот как… Тогда, боюсь, ничего не получится.
— Почему? — с удивлением спросил Мики.
— Из-за Старого Сета. Он же методист, как ты знаешь. Вообще-то вся наша семья — методисты, но он самый религиозный. Он ни за что не даст согласия на торговлю оружием, а ведь он старший партнер, и такова политика банка.
— Вот черт! — выругался Мики и бросил опасливый взгляд на отца.
Тот, к счастью, не понял всех подробностей их беседы. Мики почувствовал, как в животе у него холодеет. Неужели весь его план обречен на провал только из-за каких-то дурацких религиозных предрассудков Старого Сета? Старый лицемер одной ногой уже в могиле, зачем ему вмешиваться?
— Он должен уйти в отставку, — сказал Эдвард. — Но мне кажется, что его место займет дядюшка Сэмюэл, а он придерживается тех же взглядов.
Еще хуже. Сэмюэл был сыном Сета, холостяком пятидесяти трех лет, совершенно здоровым.
— Тогда придется обратиться в другой торговый банк, — сказал Мики.
— Да, это несложно, если только вы сможете предоставить пару солидных рекомендаций, — сказал Эдвард.