— Рекомендаций? Зачем?
— Ну, любой банк же всегда рискует тем, что покупатель откажется от сделки и оставит ему партию невостребованного товара на другом конце земного шара. Банкирам необходимы какие-то гарантии в том, что они имеют дело с респектабельным предпринимателем.
Эдвард понимал, что в Южной Америке еще не существовало самого понятия «респектабельный предприниматель». Папа был «каудильо» — провинциальным землевладельцем, в распоряжении которого имелись сотня тысяча акров степной земли и несколько сотен пастухов, выполнявших заодно и роль его личной армии. Англичане не видали ничего похожего со времен Средневековья. Это все равно что требовать рекомендаций у Вильгельма Завоевателя.
Внешне Мики постарался не показать своего разочарования.
— Конечно, мы что-нибудь придумаем, — сказал он, но в действительности пришел в отчаяние.
Если он хочет остаться в Лондоне, ему необходимо во что бы то ни стало провернуть эту сделку.
Мики с отцом повернулись и пошли обратно к многолюдной террасе. Папа еще не понял, что они столкнулись с серьезной трудностью, но Мики решил объяснить ему это позднее. Тогда-то его ожидает настоящая головомойка — Папа не терпел, когда у него что-то не получалось, и легко впадал в гнев.
На террасу вышла Августа.
— Тедди, дорогой, найди, пожалуйста Хастеда, — обратилась она к Эдварду. — Лимонада почти не осталось, а этот негодник куда-то запропастился.
Хастедом звали ее вездесущего валлийца-дворецкого.
Когда Эдвард ушел, Августа благосклонно улыбнулась Папе.
— Не скучаете ли вы на нашей небольшой вечеринке, сеньор Миранда?
— Нет, благодарю вас, — ответил Папа.
— Вы должны отведать чаю или бокал лимонада.
Насколько знал Мики, отец предпочел бы текилу, но у методистов алкогольные напитки не подавались.
Августа перевела взгляд на Мики. Как всегда, она без труда угадала настроение собеседника.
— Я вижу, что что-то тебя беспокоит. В чем дело?
Мики решил, что не стоит скрывать от нее причину своего расстройства.
— Я надеялся, что Папа сможет помочь Эдварду заключить выгодную сделку для банка, но она связана с поставкой оружия, а Эдвард сказал, что дядюшка Сет не намерен иметь никаких дел с оружием.
— Сету недолго осталось; скоро он уже не будет старшим партнером, — сказала Августа.
— Что толку? Его место займет Сэмюэл, а он настроен так же, как и его отец.
— Сэмюэл? — переспросила Августа с легким недовольством в голосе. — А кто сказал, что именно он будет следующим старшим партнером?
Хью Пиластер повязал вокруг шеи новый галстук небесно-голубого цвета, слегка расправил его и заколол узел булавкой. Конечно, лучше было бы облачиться в новый сюртук, но он получал всего шестьдесят девять фунтов в год, поэтому мог оживить свой старый гардероб всего лишь новым галстуком. Такой широкий галстук только что вошел в моду, а голубой цвет был довольно дерзким выбором; но, посмотрев на свое отражении в зеркале гостиной тетки Августы, Хью решил, что голубой галстук и синий сюртук неплохо сочетаются с его голубыми глазами и черными волосами. Оставалось надеяться, что щегольский галстук придаст ему молодцеватый вид. Возможно, так подумает и Флоренс Столуорти. С тех пор как Хью с ней познакомился, он стал больше внимания уделять одежде.
Жить в одном доме с теткой Августой и испытывать при этом недостаток средств было немного странно, но согласно установленной в Банке Пиластеров традиции любому служащему платили ровно столько, сколько он зарабатывал, вне зависимости от родственных связей. Другая традиция требовала начинать карьеру с самого низа. В школе Хью учился замечательно и, пожалуй, стал бы старостой, если бы так часто не попадал в неприятности; но в банке его образование ничего не значило, и ему пришлось начинать учеником счетовода, получая соответствующее жалованье. Дядя с теткой никогда не предлагали ему денежную помощь, а раз так, то должны были и смириться с тем, что их племянник выглядит слегка потрепанно.
Естественно, Хью не было никакого дела до того, что скажут о его наряде родственники. Сейчас для него имело значение лишь мнение Флоренс Столуорти, симпатичной бледной девушки, дочери графа Столуорти. Главнее всего было то, что и она испытывала симпатию к Хью Пиластеру. Сказать по правде, Хью готов был попасть под очарование любой девушки, которая с ним заговорит. И это немало беспокоило его, ведь получалось, что чувства его к Флоренс неглубоки, но он не мог ничего поделать с собой. У него пересыхало горло всякий раз, когда до него дотрагивалась какая-нибудь девушка. Он сходил с ума от любопытства, представляя, что скрывается у них под слоями юбок и накидок. Временами его охватывало безумное желание, похожее на боль от физической раны. Ему уже исполнилось двадцать лет, но он до сих пор ощущал себя как пятнадцатилетний и за все это время не поцеловал ни одной женщины, кроме своей матери.