— Пойдем, я тебя отведу к нему. — Слушающий схватил Около за руку и потащил его вправо, откуда Около шагал уже много часов.
— Отпусти мою руку. Не надо меня тащить, я сам пойду за тобой к Самому Большому, — говорил Около, а люди останавливались и глядели ему вслед. Слушающий его не слышал. А если и слышал, то голос Около был для него подобен муравью, что ползет по шее другого слушающего. И Около шел за ним, не раскрывая рта, пока слушающий не остановился у дверей, в которые постучался, не выпуская руки Около. Затем слушающий с опаской открыл дверь и вошел, таща за собой Около…
За большим столом сидел белый человек и просматривал папку с бумагами. Увидев белого человека, сердце Около обрадовалось. Ибо перед ним был тот, кто поймет его поиски и, без сомнения, отведет к Самому Большому.
Слушающий стоял как столб и ждал, что на него обратят внимание. Но белый что-то читал в папке. Белый читал, слушающий стоял. Белый читал, слушающий стоял. Наконец, не поднимая глаз, белый сказал:
— Оставь его и иди.
Слушающий на цыпочках вышел из комнаты и бесшумно прикрыл за собой дверь.
Белый поднял глаза и с головы до ног осмотрел Около. Затем он поставил локти на стол и сложил руки.
— Ты, конечно, понимаешь по-английски?
— Да, — ответил Около.
— Ты хочешь видеть Самого Большого?
— Да.
— Зачем?
— Чтобы спросить, знает ли он суть.
— Ты когда-нибудь слышал слово «психиатр»?
— Да.
— А ты когда-нибудь обращался к психиатру?
— Нет.
— Почему?
— Потому что мне он не нужен.
— По-моему, он тебе нужен до крайности.
— Отчего?
— Оттого, что ты, вероятно, сходишь с ума.
— Схожу с ума? — медленно повторил Около.
— Да, сходишь с ума.
— Отчего вы решили, что я схожу с ума? Оттого, что я ищу суть? Я-то думал, что вы меня поймете, — выговорил Около с мольбой в голосе.
— Я просто стараюсь тебе помочь.
— Помочь? Вы можете мне помочь, только если отведете меня к Самому Большому.
— А вот этого, дружище, я не могу и не хочу делать. Мне даны указания направить тебя в сумасшедший дом. Тебя не хотят здесь видеть. Ты и так уже доставил Сологе немало хлопот. Тебя запрут здесь в комнату, а потом пошлют в сумасшедший дом.
— Но ведь я никому не доставил никаких хлопот. Вы же знаете это сами.
— Послушай, дружище, я на работе и должен работать. — Белый забарабанил по столу пальцами.
— Даже если вы знаете, что ваша работа приносит зло?
— Не задавай мне вопросов. Это твоя страна. Спрашивай у своего народа.
— Тогда отведите меня к Самому Большому. Он ведь из моего народа.
— Однако ты ловкий парень, — раздраженно сказал белый, вставая из-за стола. — Посмотрим, что будет с такими, как ты, когда мы все уберемся отсюда. — Белый повернулся к окну. Облокотившись на подоконник, он выглянул из окна, он смотрел и смотрел на улицу, напевая песню, в которой не было ни слов, ни мелодии, и постукивал по полу носком ботинка. Затем он повернулся спиной к окну, подошел к Около и положил руку ему на плечо.
— То, что я только что сказал, не имеет отношения к делу, — с улыбкой-улыбкой сказал он. — Забудь мои слова о том, что станет с вами, когда мы уйдем из твоей страны. Забудь это, и я помогу тебе.
— Вы поможете мне увидеть Самого Большого?
— Нет, нет, нет. Я этого не имел в виду. Я хочу сказать, что если здесь есть люди из твоего племени, то я могу их позвать и помочь им спасти тебя.
— Так я не увижу Самого Большого? — Радость покинула сердце Около.
— Боюсь, что нет.
— Отчего?
— Я же тебе сказал. Будь разумным и не валяй дурака. Такие люди, как ты, очень нужны твоей стране, только тебе придется закрыть глаза на кое-какие вещи.
— Но это измена себе.
— Послушай, сынок, в жизни ведь все не так, — начал белый тихим, поучающим голосом. — Жизнь как шахматы. Неверный ход — и тебе конец. Одним ты можешь в глаза говорить самую неприятную правду, и тебе это сойдет с рук. С другими же это кончится плохо. Они могут сделать так, что жизнь твоя станет весьма-весьма неприятной. Понял?
— Выходит дело, вы не верите в правду и честность?
— Послушай, дружище, если ты хочешь чего-то добиться в жизни, если ты хочешь принести пользу своей стране, тебе придется просто забыть о таких вещах. В реальной жизни их не существует. Пойми меня правильно. Я ведь не говорю, что сам не верю в правду и честность. Я просто хочу сказать, что ты должен быть осмотрительным. Никто не скажет тебе спасибо, особенно тот, кто стоит у власти, если ты дашь понять ему, что ты нравственно выше его. Будь скромней. Сделай вид, будто ты такой же, и тогда — Сезам, откройся! Только и всего.