И вдруг всё стихло. Обстрел острова прекратился.
Дивясь неожиданной тишине, Гусев подумал: "Они начали высаживать десант".
Однако он ошибался.
Неприятельские суда прервали обстрел острова потому, что им пришлось обрушить весь огонь своих орудий на тральщик "ТЩ-100", который опять устремился в бой.
Из первого своего нападения на врага "ТЩ-100" вышел благополучно. В него попал лишь один снаряд – самый последний, пущенный вдогонку, когда он уже обогнул остров и уходил к югу.
Снаряд этот, никого не убив, вывел из строя радиосвязь. "ТЩ-100" внезапно оказался изолированным от штаба флотилии.
А между тем именно теперь, как никогда, старшему лейтенанту Каргину следовало бы знать, где находятся остальные корабли Ладожской флотилии, куда они направляются и что собираются предпринять. Ему следовало бы согласовать действия своего тральщика с их действиями, включиться вместе с ними в какую-нибудь общую операцию…
Он вызвал к себе радиста Соколюка.
Соrолюк явился – с перевязанной головой, с куском медной проволоки в зубах, с плоскозубцами в руке.
– Что это у вас? – спросил Каргин, взглянув на повязку у него на голове.
– Что? – не понял Соколюк. – А, это… – пренебрежительно махнул он рукой. – Это фельдшер. Вернадский…
При взрыве снаряда Соколюк стукнулся теменем о перегородку, и кровь залила ему лицо. Он не обратил на это никакого внимания. Вытирая тыльной стороной ладони лоб, чтобы кровь не попадала в глаза, он сразу же стал подбирать и приводить в порядок остатки своих аппаратов и приборов, чтобы спасти то, что можно было спасти. Фельдшер тральщика Вернадский почти насильно сделал ему перевязку.
– Ну, докладывайте, – сказал Каргин.
Соколюк перечислил все разрушения, произведенные взрывом.
– Нам нужна связь, – сказал Каргин, с надеждой глядя в глаза Соколюку. – Вы должны ее наладить, Ваня. Можете?
Соколюк задумался.
– Могу, товарищ старший лейтенант, – ответил он.
– Сколько вам надо для этого времени?
– Сорок минут.
Каргин посмотрел на часы.
– Даю вам полчаса, – сказал он.
Соколюк нахмурился и снова задумался.
– Есть полчаса, товарищ командир! Разрешите идти?
– Идите!
Полчаса! Это громадный срок. За полчаса немцы займут остров, и всё кончится.
"ТЩ-100" находился теперь к югу от острова, и остров с башней маяка отчетливо вырисовывался за его кормой на фоне хмурого неба. Они удалялись от него, но все глядели туда, назад, – и старший лейтенант Каргин и краснофлотцы.
Они догадывались, что там происходит. Огонь вражеских орудий, от которого они только что ушли, теперь всей своей мощью обрушился на остров. А ведь остров неподвижен, он лишен возможности маневра, он не в состоянии выйти из-под обстрела, как вышли они… Нет, ждать полчаса, пока Соколюк наладит радио и свяжется со штабом, невозможно. Надо действовать немедленно, сейчас же!
И Каргин повернул свой только что вырвавшийся из-под огня тральщик и повел его назад, к острову Сухо.
"ТЩ-100" во второй раз за это утро шел к острову Сухо с юга… Опять за низким островом виден был широкий полукруг неприятельских судов. Но разница заключалась в том, что тогда, в первый раз, Каргин мог рассчитывать на внезапность своего нападения, а теперь на внезапность рассчитывать он не мог.
Неприятель, конечно, видит тральщик. Однако все снаряды по прежнему рушатся на остров, а вокруг тральщика – тишина.
Десантные баржи теперь подошли к острову на предельно близкое расстояние, – подойти еще ближе им не давали окружавшие остров мели и подводные камни. Немцы, уже готовились начать высаживать десант и подвергали остров последнему сокрушительному обстрелу. Они действовали по заранее разработанному плану с невозмутимой самоуверенностью. Они не сомневались в превосходстве своих сил, и новое появление маленького советского корабля не заставило их изменить намеченный планом порядок действий.
В этом невнимании к своему кораблю Каргин почувствовал пренебрежение. "Ну ладно, посмотрим", – подумал он.
"ТЩ-100" шел прямо на десантные баржи. Ближе, ближе, ближе…
– Огонь!
На палубе ближайшей баржи солдаты возились с надувными лодками из темной резины, – готовились переправляться на остров. Попадание, еще одно попадание, еще одно… Баржа начала тонуть, осела, накренилась. Но потонуть не могла, потому что было слишком мелко. Волны перекатывались через нее пенясь, и немцы прыгали в воду, стараясь доплыть до других барж, соседних…
За дальнейшей ее судьбой с тральщика не уследили. Он мчался вдоль строя барж и катеров, стреляя из орудий и пулеметов. Он так быстро проносился мимо, что моряки на нем не всегда успевали замечать результаты своих попаданий. Но он заставил-таки немцев обратить на себя внимание. Он несколько испортил выполнение их железного плана, он вынудил их прервать обстрел острова и добился того, что все орудия всех их барж и катеров стали стрелять в него.