– А он?
– Притих. Встал, пошел. Вышли мы в лес, и повела я его, как под конвоем.
– Куда?
– Сама не знала. Покажется, что где-то справа гремит, мы идем вправо, там утихнет – мы в другую сторону. Так болтались дня четыре. Несколько раз нарывались на немцев, но они нас не трогали – бежали. Тяжело с ним было. Он то летит куда-то на своих длинных ногах, так что мне не догнать, то сядет на пень и ни с места. Никуда, говорит, отсюда не пойду. Капризничает. Но я скоро сообразила: не обращаю внимания и иду одна дальше. Отойду шагов на тридцать и слышу – сзади ветки трещат, бежит он за мною. И вот вдруг вышли на дорогу, а по ней наши солдаты идут. Вот и все.
– Все? Нет, а дальше?
– А дальше что ж? Заплакали мы. Оказалось, уже и город наш освобожден.
– А дальше?
– Вернулись в город. Отца с матерью нет, дом наш сгорел. Нашли мы комнатенку и стали жить.
– Вместе?
– А куда его деть? Он теперь ни на шаг от меня не отставал. Как собака. Привязался.
– А ты?
– Да и я привязалась.
– И долго прожили?
– Не долго. Через две недели призвали его в армию – война-то еще продолжалась. Уходя, он спросил: «Будешь ждать?» Я ответила: «Буду, пока буду тебе нужна». – «Ты мне вечно будешь нужна». – «Ну, значит, вечно буду ждать». В армии служил он сначала, как все, солдатом, а потом работал по специальности, одно время был даже начальником фотолаборатории при каком-то штабе. Я в этом ничего не понимаю, не знаю, зачем там фотолаборатории, но он с этим штабом дошел до Вены и потом служил в Вене. И письма писал аккуратно и все просил ждать, и я, конечно, ждала.
Болит?
Что ты морщишься? У меня болит, не у тебя!
Может, сестру позвать? Пускай опять укол сделает.
– К черту укол. Пусть уж режут поскорей.
– Сейчас, наверно, придут.
– К черту их всех! Ну, как там твой фотограф? Как ты его ждала?
– Как все. Жить надо, поступила на работу. Тут, скажу, повезло мне на всю жизнь. Попала я в стройуправление при исполкоме, город лежал в развалинах, работа только-только начиналась, специалистов не было.
– А у тебя какое образование?
– Никакого. Семь классов. А тут нужно чертежи копировать. И одна наша инженерша, спасибо ей, стала меня учить. Она очень хорошо ко мне относилась – мой в одной дивизии с ее мужем служил, мы все спрашивали друг дружку: «Получила письмо? Ну, что пишет?» Она говорила, что я толковая, и действительно, скоро я уже любой чертеж могла прочесть. И так это мне пригодилось, так пригодилось, потом куда судьба ни бросит, а опытная чертежница всюду нужна. Я уже техник-конструктор считаюсь.
– У меня тоже диплома нет.
– Да ведь вы инженер!
– Какой я инженер. По должности. Практик. Сорок лет строю, вот и инженер.
– Ведь вы такой большой инженер и начальник!
– Не вы, а ты.
– Хорошо. Ты.
– Я все строительные профессии прошел, прежде чем инженером стал. Я до войны и дома строил, и шахты. Во время войны командиром саперного батальона был, а не фотографом. Пятнадцать лет назад впервые арык увидал, а теперь каналы строю, пустыни орошаю. Строил и учился, вот мы как. Конечно, мне всегда мешало, что у меня настоящего образования нет… А все же я не жалею, что всю жизнь строил. Построил и – стоит, можешь прийти посмотреть, потрогать. Это тебе не фотографии снимать!..
– Болит?
– Черт с ним!.. Я говорю, строить – это не то, что фотографии снимать!
– Конечно. А все-таки и фотографии можно снимать по-разному. Можно очень хорошо снимать.
– Черт с ними, с фотографиями. Я знаю, ты отличная копировщица, я твои кальки видел. Вернусь на работу, возьму тебя к себе.
– Посмотрим, как оно будет…
– Что – посмотрим? Не хочешь со мной работать?
– Нет, отчего же, хочу.
– Не веришь, что я вернусь на работу?
– Ну, вот еще! Конечно, вернетесь!
– Я сам не верю… Так приехал к тебе твои фотограф?
– Приехал. Я с дочкой на руках встретила его на вокзале.
– Уже и дочка была?
– Уже и дочка.
– Ну, как он?
– Отлично. Пополнел, румяный, весь в ремнях. Идет – ремни скрипят.
– Не забыл тебя?
– Не забыл, но стал разговаривать важно так, свысока. Его сразу на прежнюю должность в газету приняли. Но теперь ему казалось, что этого мало. Теперь ему хотелось свои снимки в центральных газетах печатать. Каждый день у него новый план был. То мечтал свою фотовыставку устроить и повезти по большим городам, то художественные открытки издавать, то поехать в Москву на кинооператора учиться, то открыть большое фотоателье. Но не пришлось этим мечтам сбыться.