Мы отвернули пираний в сторону и благодаря этому наши дети теперь могут плавать и кататься на болотных велосипедах. Но мы не пребываем в эйфории от чувства безопасности — планета не бесконечна, я и не сомневаюсь в этом, судя по пути, которым двинулись эти лягушки.
Подписано с благодарностью:
Мишель Съенстром,
Капитан Колониальной службы.
Прилагается: один (1) свиток памятный, подписанный населением колонии Майра II.
P.S. Кому по протоколу принадлежит идея послать моей старшей дочери такие дорогие подарки?
ОТ: Мастурекс-Центр Сен-Джеймс Управление.
В: Эдвину Эльяху Руководителю программирования Отдела исследований и развития Мастурекс-Центра Территория ЕИ Рим
Содержание: Мастурекс Дорогой Эд!
Я думаю, тебе следует прилететь к нам. Какие-то сволочные зубастые рыбешки оккупировали всю планету. Нам от них житья нет.
Подписано: Воб Голлес мастер-техник
ОТ: Тау Цети IV Строительный департамент
межкосмической связи
Эбостон Сити.
В: И.О. Советника, штаб-квартиры колониальной администрации
Майравилль, Майра II.
Содержание: Вопросы финансового урегулирования.
Уважаемый сэр!
Вам пришлось попотеть, не так ли?
Подписано: Симва Агрипопулос
Директор.
Прилагается: Один (1) счет за космическую лучевую связь за финансовый период с 1 декабря по 30 число текущего месяца.
Стандарт Т — 2094: 12 342 77 кредитов.
С Рождеством!!!
Наблюдатель
Перевод М. Иванова
Спать… как хочется спать…
Существование подтверждалось глубиной его сна, грез о бесконечных зеленых равнинах, по которым он неторопливо бежал, бежал… Сон развеялся. Он пытался его удержать, но безрезультатно.
Он проснулся.
Чепмен вздохнул. Он неподвижно и тупо ждал, пока не прояснится зрение. Он слышал движение жидкостей в своих венах, во рту было ощущение ватного тампона, будто Чепмен не глотал уже тысячу лет. Прозрачный купол-крышка его кабины для сна плавно отошел в сторону. Чепмен отстегнул ремни. Двигаясь медленно и осторожно — мышцы после нескольких лет неподвижности в подвешенном состоянии искусственного сна были непослушны, он уселся на краю кабины и оглядел пустой пилотский бункер.
Все остальные места были свободны. Чепмен был единственным обитателем огромного баллона-корабля. Он, должно быть, уже на орбите Абрисиса. Через час или около этого колония, которой грозит гибель, сможет начать переправлять своих жителей к нему на борт. Тогда Чепмен сможет перенести ответственность на лидеров колонии.
Это был второй сон, который следовало стряхнуть.
— Положение? — осведомился он.
— Мы чуть дальше пяти стандартных дней от Абраксиса, — ответил ровный голос корабельного компьютера так, словно Чепмен общался с ним в последний раз только вчера, а не три года назад. Космонавт некоторое время обдумывал эту неожиданную новость, заставляя работать свои долго неиспользованные язык и небо.
— Тогда почему меня разбудили именно сейчас?
Не то чтобы несколько дней бодрствования повредят ему — просто не было причин для раннего оживления. Никаких запрограммированных причин, напомнил он себе.
— Параллельно нам идет дабианец, — пояснил компьютер, — и…
— Сделай сначала обзор, — коротко прервал его Чепмен.
Он вынул шар с энергетизированной водой и выдавил его содержимое себе в глотку.
Компьютер послушно принялся выполнять поставленную перед ним задачу. Зажегся небольшой экран в аварийной капсуле пилота. На экране появилась массивная гроздь красно-оранжевых блоков. Блоки согласно некоему нечеловеческому элегантному проекту были связаны в корабль. Дабианский корабль.
Земляне столкнулись с дабианами два десятилетия назад. С тех пор отношения их были неясными. Любопытство человечества к дабианам было встречено с сердечным безразличием со стороны чужаков. А поскольку корабли дабиан при всей их видимой неуклюжести, были быстрее, чем у землян, уединение чужаков до сих пор не было нарушено.
Во время нечастых встреч с земными кораблями дабиане иногда вступали в общение, но чаще — нет. Они никогда не были враждебны, но просто не заинтересованы. Имелись намеки, что у них есть много ценного, чтобы предложить землянам, но ни просьбы, ни угрозы и такое же равнодушие не побуждали их к детальному разговору.
Никто еще никогда не видел отдельного дабианина. Чепмен не мог подавить слабой дрожи возбуждения. Возможно, он будет первым.