Но огонек словно сквозь землю провалился. Искал, искал его Зайчик и ничего не нашел в траве, кроме какого-то скучного червяка. А это и был Светлячок.
И тут к Зайчику со всех сторон слетелась мошкара.
— Вот уж попляшем, покружимся! — зажужжала мошкара и пошла отплясывать.
Мошек и комаров становилось все больше и больше. Они глупо толклись, подскакивали и быстро надоели Зайчику.
А где же звери? Вот пробежал кто-то, сверкнули глаза. Зайчик не знал, что это волк, и погнался за ним. Голодный зверь убежал без оглядки, забился в кучу валежника и всю ночь подвывал и лязгал зубами от страха и злости. Он и не думал, что первый раз в жизни испугался зайца. Хотя и солнечного, но все-таки зайца.
Не найдя зверей, Зайчик полетел по гнездам. Какой-то грач проснулся и заорал спросонья:
— Бррратцы! Каррраул! Пррроспали! Поррра на ррработу!
Другие грачи заворочались, подняли головы, увидели, что кругом темно, и проворчали:
— Рррано! Рррано! Спи, дурррак!
Только одна большая птица не спала — низко летала, чего-то искала.
— Вы что-то потеряли? Разрешите, я вам посвечу, — предложил Зайчик.
— Прочь! — сказала птица. — Я из-за тебя ничего не вижу.
Зайчик удивился: что это за птица, если ей, чтобы лучше видеть, нужна темнота? Он осветил ее и увидел перед собой сову. Они оба испугались друг друга и разлетелись в разные стороны.
«Все добрые звери и птицы спят, в лесу делать нечего», — вздохнул Зайчик и полетел к морю.
По морю шли корабли. Светили прожекторы и круглые окна кают. Корабли были такие огромные, важные, что Зайчик не решился с ними играть, нырнул под воду.
На его свет приплыли рыбы. Играть с ними было неинтересно: набрали в рот воды и молчат. Зайчик потрогал их и отскочил — такие они скользкие, холодные. Рыбы — за ним. Шевелят плавниками, таращат глаза.
— А я от вас убегу, — сказал Зайчик и вынырнул. Не тут-то было! Вслед за ним выпрыгнула из воды Летучая рыба, чуть было не догнала его, но, к счастью, сорвалась и плюхнулась в море.
Зайчик носился над морем чуть не плача: «Жу-у-утко!» И вдруг он увидел вдалеке добрый-добрый манящий огонь. Это был Маяк.
Рядом с ним совсем не страшно. Маяк приветливо мигал проходящим кораблям. Зайчик решил ему помочь и тоже стал подмигивать. Но он потому и Зайчик, что не может усидеть на одном месте. И малыш начал резвиться, бегать туда-сюда.
— Шел бы ты спать, сынок! — ласково сказал Маяк. — Ты мне немножко мешаешь. А вдруг из-за тебя какой-нибудь корабль собьется с пути!
— Куда же я пойду? — жалобно спросил Зайчик.
— В горы, — посоветовал добрый Маяк. — Туда раньше всего приходит Солнце с твоими братьями.
В горах светил костер. У костра сидели чабаны в папахах и пели длинную песню. Рядом, сбившись в кучу, дремали овцы. Зайчик незаметно подкрался к костру, лег на расстеленную бурку и уснул.
Проснулся — нет ни бурки, ни чабанов, ни овец. Костер догорел. Бедный зайчик продрог, съежился, побледнел. И тут показалось Солнце, хлынули братья-лучи. И Зайчик вместе с ними кубарем покатился в долину — играть, сверкать, веселить ребят.
1958
ЗМЕЙ-ХВАСТУНИШКА
Однажды Витя сделал Змея. День был пасмурный, и мальчик нарисовал на Змее солнце.
Витя отпустил нитку. Змей поднимался все выше, мотая длинным хвостом и напевая песенку:
— Ты кто такой? — спросили птицы.
— Разве не видите? — ответил Змей. — Я солнце!
— Неправда! Неправда! — закричали птицы. — Солнце за тучами.
— За какими такими тучами? — разозлился Змей. — Солнце — это я! Никакого другого солнца не было, нет, не будет и не надо! Ясно?
— Неправда! Неправда! — испугались птицы.
— Что-о-о? Цыц, короткохвостые! — крикнул Змей, сердито мотая своим длинным хвостом.
Птицы разлетелись. Но тут выглянуло солнце.
— Заклевать хвастунишку! Выщипать хвост обманщику! — закричали птицы и набросились на Змея. Витя начал быстро сматывать нитку, и Змей упал на траву.
— Что ты там натворил? — спросил мальчик.
— А что? — обиделся Змей. — И пошутить нельзя?
— Шутить шути, — сказал Витя. — Но зачем же врать и хвастаться? Ты должен исправиться.
— Вот еще новое дело! — проворчал Змей. — И не подумаю. Пускай птицы сами исправляются!
— Ах так! — возмутился Витя. — Ну хорошо! Тогда я тебя исправлю. Теперь уж ты никого не обманешь и не напугаешь, хоть лопни от злости!
Мальчик взял кисть и краски и превратил нарисованное солнце в смешную рожицу. Змей опять полетел в небо, распевая песенку: