Это были самые богатые граждане, эвакуированные из своих домов в разных частях острова. Они собирались пережить грядущие беды в относительных удобстве и безопасности внутри замка. Огромное количество беженцев нашли приют в городе.
Он оказался сильно переполненным, но с пищей и теплом проблем не было. По словам Гуннара, в этом отношении Уонном мог не волноваться.
Может, здесь не было особых удобств, но город жил как обычно…
Этан и Септембер прошли еще один длинный пролет, свернули за угол и едва не столкнулись с группой лучников, бегущих занимать самые верхние позиции замка. Еще один поворот, и они оказались на знакомом постоянном ветру и в ярком солнечном свете.
Этан и Септембер двинулись вдоль широкой стены, защищающей гавань и город. Возле каждой бойницы находился либо лучник, либо солдат с пикой.
Через равные интервалы стояли боевые башни. Бросив взгляд на холодные облака, Этан попутно заметил, что на каждой башне находится по одному или по двое солдат с арбалетами. Они выглядели немного взволнованными.
Наконец люди дошли до ворот. Великая Цепь была теперь на месте, готовая обрушиться паучьим кошмаром на любого нападающего. Здесь командовал Гуннар.
На полпути Септембер что-то проворчал и дотронулся до плеча Этана.
— Приятель, взгляните налево.
Этан посмотрел поверх стены, но в первый момент не увидел ничего, кроме знакомой гавани. Потом он понял, на что указывал верзила.
В дальней части гавани лежал помятый корпус их спасательной лодки.
— Как… — начал Этан.
Септембер улыбнулся.
— Балавер сказал, что присмотрит за ней. Я посоветовал ему быть поосторожнее, и он приказал дюжине торговых паромов притащить ее сюда.
Они, наверное, потратили уйму времени, чтобы освободить лодку, но, сдвинувшись с места, она скорее всего, скользила нормально. Спасибо, что здесь сплошной лед. Если бы им пришлось тащить ее по какому-нибудь грунту, они не продвинулись и на полкилометра.
— Я думаю, — пробормотал Этан, пятясь от места, предназначенного для сталкивания штурмовых лестниц. — Знает ли о ней Саганак?
— Ну, это меня не тревожит, — ответил Септембер. — Я думал, что софолдцы спрячут лодку от парламентеров, но они, видимо, решили не тратить на это силы.
— Думаете, Олокс видел ее?
— Пусть внешний вид не обманывает вас, дружище. Этот тип может иметь развитие дикого медведя, но у него очень настороженные глаза. Я наблюдал за ним. Пока ландграф сыпал на него оскорбления, парень осмотрел доспехи и позу каждого рыцаря и дворянина в зале. Ему, вероятно, хватило времени и сосчитать металлическое орудие. Вот в чем заключается главное преимущество софолдцев. Приличное количество бронзового и железного вооружения. Если мы выдержим… — верзила сделал паузу. — Я слышал, вы посещали их литейный завод?
Этан кивнул. Он немного устал от долгой ходьбы. Септембер выглядел спокойным. Этан был моложе, он чувствовал тревогу и старался приободриться.
— Значит, вы знаете, что у ник полно тепловой энергии. Гораздо больше, чем я предполагал. Хорошее использование жерл вулканов и ветряные мельницы. Думаю, я мог бы сделать электродинамическую кузницу! Оторвать некоторые части от лодки… Да, если мы выживем, то сможем подарить софолдцам секрет изготовления дюраллоя. О, вот и он!
Они остановились. Гуннар отдыхал около бойницы, глядя на раскинувшийся внизу лед. Люди осторожно переступали через ледяную дорожку, которая вела прямо к центру верхней части стены. Рыцарь обернулся при их приближении.
— Ну, друзья мои, скоро начнется.
— Не унывай. К чему ты клонишь? — спросил Септембер.
Гуннар отвернулся.
— Взгляните сами.
Он отодвинулся, и люди увидели ледяное поле целиком.
Между паромами варваров было очень мало белых пятен. Лед был скрыт за суетящимися разноцветными фигурками. Мечи, щиты, пряжки и шлемы блестели в солнечном свете, как звезды на ночном небе. Орда двинула свои паромы.
— С юга дует легкий ветерок, — сообщил Гуннар, посмотрев на небо. -
Думаю, их основные силы двинутся в этом направлении. Они отклонятся на запад, а потом к нам. Мощь атаки придется на ту линию.
И действительно, группы войск кочевников начали отрываться от основной массы и брать курс против ветра, чтобы выиграть расстояние для движения на запад.
Этан заметил, что они стоят неподалеку от конца стены. Башня с главными воротами находилась слева, а справа боевая башня. Он оглянулся на дорогу, по которой они прошли сюда. Вдоль всей стены, загибаясь к замку, словно пестрая змея, перетекала часть войска. Рыцари старались управлять своими подразделениями в соответствии с перемещениями врага, отдавали новые приказы, следя за движением внизу.
— Они начнут атаковать эту часть стены? — спросил Этан несколько озабоченно.
— Это было бы глупо. Превосходя нас во столько раз численностью солдат, они растянутся вдоль всей гавани в надежде найти наше слабое место. В общем, мы можем сконцентрировать свои силы здесь, имея хорошие шансы их побить. Но они могут растянуть свои войска еще дальше и все равно будут иметь превосходство в четыре или пять к одному. Просто с этой стороны чуть более благоприятный для них ветер, следовательно, лучше скорость и маневренность. Мы еще должны держать части около горных троп.
Враг может попытаться пробраться там, хотя я в этом сомневаюсь. Несколько небольших подразделений должны оставаться там, правда, у Саганака нет причин прибегать к хитрости. Они пойдут на нас, чувствуя во всем свое превосходство.
Он сделал паузу и посмотрел на Септембера.
— Друг Сква, у тебя нет оружия.
— Благослови мою душу, и правда нет! Забыл тот проклятый меч.
Верзила повернулся и пошел к правой боевой башне.
— Вижу, у тебя меч, сэр Этан. А ты умеешь с ним обращаться?
— Полагаю, что быстро научусь. Я чувствовал бы себя спокойнее с хорошим лазером широкого действия.
— Я тоже чувствовал бы себя лучше, если бы у тебя было твое волшебное оружие, — ответил рыцарь, едва заметно улыбнувшись. Он посмотрел на лед.
На переднем пароме изо всех сил дули в рога.
Гуннар пробормотал себе под нос:
— Сейчас начнется стрельба из луков, несмотря на ветер. Они попытаются подойти поближе и стрелять в линию или остановятся перед нами, недосягаемые для наших стрел. Либо точность попадания, либо безопасность.
Рыцарь неопределенно покачал головой.
Снова появился Септембер с огромным боевым топором. Этан, конечно, не знал, как управляться с таким оружием, но ему оно казалось слишком большим. Топор имел закругленное лезвие из черного металла. Септембер крутил им взад-вперед над своей головой и плечами, подражая движениям давно забытого земного вида спорта.
Группа вооруженных транов, увидев его действия, одобрительно загудела.
— Ты управляешься с этим топором, как с детской игрушкой, друг
Септембер, — с восхищением произнес Гуннар.
— Ага, — отозвался тот, делая дружеский выпад в сторону Этана, от чего тот едва не упал в обморок. — Я не очень меткий, но достаточно хитрый. Поэтому я и выбрал оружие, наиболее подходящее моей нежной натуре.
Гуннар несколько секунд озадаченно смотрел на него, затем на его лице появилась транская улыбка.
— Понимаю. Ты шутишь. Скажи это более прямо нашим друзьям-паразитам, когда они подойдут к стенам.
— Я развлеку их, насколько это возможно, — пообещал Септембер и глубоко вздохнул. — Когда они собираются сюда? Или мы должны подождать до конца ленча?
Ответ пришел несколько минут спустя в форме низкого баса, разнесшегося надо льдом. Он звучал, как отдаленный гром. Этану показалось, что он увидел, как на большом пароме началось оживленное движение, но было слишком далеко, чтобы рассмотреть все в деталях.
Низкий звук стих. Он проникал в тело, сотрясая до костей.
— Маргидан, — тихо пояснил Гуннар. — Это значит, ни пощады, ни пленных. Ну, мы другого и не ждали.