Подчиненные Гуннара застыли на своих местах вдоль стены. Этан мог понять их чувства. У смерти была своя музыка.
Удивительно, но Септембер и не отличающийся хорошей памятью Этан узнали этот звук.
— Я уже слышал нечто подобное на Земле и в нескольких других мирах, — сказал Этан, — только меньшей силы. На Земле так звучит голос рога. Жители северного континента называли такой звук «рейн». Но то, что мы слышим сейчас, гораздо мощнее, раз перекрывает вой ветра. Видимо, устройство зависит от силы ветра.
Вдруг звук резко стих. Этан мог слышать собственное дыхание. Завывал только ветер. И носился над равниной тоже только ветер. Этан вынул свой меч. Клинок заскрежетал о ножны.
Тишина взорвалась от мощного крика со всех сторон. Этан еще никогда не слышал ничего подобного. Рев несся не от одного источника, а отовсюду.
Но врагов было почти не видно, поскольку они двигались на запад, чтобы поймать ветер.
— Здорово заводят себя, правда? — прошептал Септембер. — Наверное, когда доведут себя до настоящей ярости, тогда и двинутся на нас.
Рев и вой продолжались минут десять, а всем показалось, будто целый час. Затем раздался настоящий рык, потрясший каменные стены. Живое разноцветное одеяло, бесконечная масса начала надвигаться на город.
Кочевники шли широкой, слегка искривленной полосой с юго-запада, отклоняясь по ветру.
Скоро Этан начал различать отдельные фигурки. Ни на одном воине не было одинаковой брони, в отличие от униформы софолдских солдат. Казалось, чем более пестрый наряд, тем лучше. Многие в авангарде несли штурмовые лестницы. Другие вооружились веревками с костяными или металлическими крючками на концах.
— Вниз! — неожиданно крикнул Гуннар. Вдоль всей стены обороняющиеся привалились к зубцам, стараясь укрыться. Тучи стрел, словно рой в биллион ос, защелкали по стенам. Послышались вскрики.
Одна стрела пролетела через бойницу в нескольких сантиметрах перед лицом Этана, ударилась о противоположный парапет, срикошетила и замерла у его ног. Острый каменный наконечник сломался.
Еще один разъяренный рой прогудел вверху. Этану пришло в голову, что, несмотря на четыре года обучения в университете, где торговой практики и опыт работы, он совершенно беспомощен перед оравой истеричных дикарей.
Времени додумать не было.
— Вставай! — проревел Гуннар.
Этан вскочил, обернулся и сразу увидел перед собой оскаленное лицо в металлическом и кожаном обрамлении. Узкие желтые глаза смотрели прямо ему в лицо. Он застыл в шоке, неспособный даже пошевелиться. Меч в его руке бездействовал. Кочевник, казалось, очень медленно поднял тяжелую булаву над головой Этана, а тот только стоял и смотрел.
Вдруг откуда-то вынырнула острая пика и проткнула грудь варвара. Он вскрикнул, стал плеваться кровью и исчез за стеной. Нападение вывело Этана из состояния апатии. Через мгновение он уже ритмично работал мечом, сталкивая, рубя и коля все, что появлялось над серой стеной. Поблагодарить обладателя пики, спасшего ему жизнь, он не успел.
Любая членораздельная речь тонула в криках и реве. В какой-то момент
Этан увидел Септембера. Белокурый гигант, рыча, размахивал огромным топором, отрубая руки, кисти, головы и напоминал молотильщика пшеницы.
Гуннар, казалось, был повсюду, бегал, наносил удары мечом, отступал, спускался со стены перестроить ряды солдат с пиками, подбадривал сражающихся, успокаивал раненых, — и всегда появлялся там, где схватка отличалась особой яростью. Его красная борода мелькала в клубке схватившихся противников. Рыцарь получал информацию с других участков боя и на ходу делился своей.
Вдоль всей стены гавани мерцали огни, словно софолдцы и кочевники обменивались таким образом безмолвными яростными тирадами. Резня освещалась мирным солнечным светом.
Этан опять бросился вперед и почувствовал, как что-то твердое и холодное уперлось в его правый бок. Септембер увидел, как тот споткнулся, быстро подбежал и увидел молодого человека совершенно ошеломленным.
— Куда вам попали, приятель? — тревожно спросил верзила, пытаясь перекричать шум битвы.
— Я… я не знаю.
Этан на самом деле не знал. Он ощутил какой-то удар, но не почувствовал ни боли, ни слабости. Этан осмотрел себя, ощупал свое тело.
Ничего. Септембер медленно повернул его и взглянул на спину.
— Благослови мою душу! — услышал Этан уже во второй раз за сегодняшний день.
— Не оставляйте меня в неизвестности, — судорожно пробормотал он. -
Что там?
Он почувствовал толчок в спину. Септембер что-то проворчал, затем усмехнулся и показал ему длинную стрелу.
— Она пробила вашу броню на три четверти. Видимо, смягчил удар.
Сукины дети!
Этан хотел сказать что-нибудь в ответ, но не успел. В следующее мгновение толпа ревущих варваров показалась над стеной. В нескольких местах враги сумели перескочить через барьер и завязали бой с обороняющимися. Однако подкрепление, воспользовавшись ледяными дорожками, быстро добралось до места и залатало бреши в рядах защитников города.
Затем вдруг крики и рев обороняющихся превратились в свист. Огромная масса вражеских воинов покидала стены и бежала по льду прочь от города. Им вслед неслись насмешки, стрелы луков и арбалетов.
Септембер подошел к Этану, снял свой шлем, швырнул его в стену, и тот со звоном ударился о камень. Лицо верзилы раскраснелось и покрылось потом.
Крошечная струйка крови стекала со щеки к подбородку. Лезвие огромного топора было малинового цвета.
— У вас кровь течет, — сказал Этан.
— А? — Септембер провел рукой по лицу и отмахнулся. — Верно. Только царапина. Сейчас, дружище, я слишком устал, чтобы замечать такие пустяки.
— У меня в сумке была дюжина индивидуальных пакетов, — начал Этан, но
Септембер нахмурился и опять отмахнулся.
— Я уже достаточно наслушался ваших рассказов о чудесных товарах, но мы так ничего и не получили, приятель.
— Извините, — сокрушенно произнес Этан.
— Я слишком стар для пустой болтовни… — пробормотал верзила.
На стене гавани софолдские солдаты и дружинники пели, отмечая победу с таким же жаром, с каким сражались. Когда добрая весть разнеслась, такое же веселье началось в городе.
Гуннар подошел к Этану и Септемберу. Глаза рыцаря сверкали, а когда-то безупречно чистая форма была сильно запачкана.
— Мы побили их! Мы побили их!
— Ты же знаешь, они вернутся, — пробормотал Септембер.
Гуннар взглянул на него.
— Да, знаю. Но подумай только, что сейчас произошло. О нет, ты не понимаешь. Ты не можешь чувствовать то же самое. Сотни лет никто не смел и предположить, что можно сопротивляться Орде и ее союзникам. Происшедшее сейчас, даже если Уонном уничтожат, разнесется по свету. Через нас или через болтливых пьяниц среди врагов всем станет известно, что варваров можно победить!
— Ты отлично понимаешь, это не очень впечатляющая победа, — сухо добавил Септембер. — Их последняя волна едва не смыла нас.
Гуннар задумчиво вздохнул.
— Знаю, друг Септембер. Чуть не смыла, — он оглянулся и подошел к телу одного из кочевников. — Если бы не это, боюсь, нас бы действительно сбросили. Смотрите.
Он перевернул ногой труп. Тот перекатился на спину, и Этан увидел острый конец одной из стрел, выпущенной из арбалета Вильямса и пробившей грудь варвара. Она прошла сквозь тонкую бронзовую пластинку и два слоя кожи.
— Дело не столько в дальнобойности оружия вашего колдуна, хотя это тоже важно, сколько в большой мощности. Даже против ветра!
— Теперь вы потеряли эффект неожиданности, — заметил Септембер. — В следующий раз они будут знать, чего ожидать.
— Все ожидания в мире не замедлят полета этой штуки, — парировал рыцарь. Он взялся за конец стрелы и повернул его. При этом из груди убитого вытекло немного крови.
— Малваккен со своими помощниками готовят еще оружие. Хотя у нас всего по четыре обученных стрелка на каждый изготовленный арбалет. В этом наша главная слабость.
— Они пойдут сегодня еще в атаку? — поинтересовался Этан.