Чэхил размышлял над полученной информацией. Он отвернулся от шумного военного персонала, который схож в этом у людей и ньюэлов. Затем он сделал жест парой щупальцев в сторону висящего экрана, на котором по-прежнему были видны бесшумно двигающиеся огни. — Осмелюсь предположить, что он где-то здесь, если только еще не долетел до своих союзников. Нет нужды говорить о том, какую важную информацию о количестве и развертывании вооруженных сил Семейств и ОТМ Лу-Маклин уже успел доставить своим новым союзникам.
— Но он — не военный человек, — возразил посол. — Уверен, он не может…
— Наивность выглядывает из-под вашей одежды, Первый отец! — Отчаяние и разочарование взяли верх над инстинктивным уважением, которое Чэхил испытывал к высшему по положению.
Если бы только они прислушались к его словам раньше!
— Этот человек провел большую часть своей долгой жизни, внедряясь во все возможные сферы бизнеса как в человеческом обществе, так и в мире. Я осмелюсь предсказать, что проверка его коммерческих отчетов откроет, что компании, управляемые или контролируемые им, среди всего прочего снабжали военные отрасли оснасткой для кораблей, поставляли вооружение и многое другое. — Он указал на толпу военных. — Вполне вероятно, он владеет информацией и знаниями, ничуть не меньшими, чем все носящие военную форму, а может быть, и значительно большей!
— Тогда мы ничего не сможем с ним поделать, — сказал посол. — Корабли ищут его, но космос огромен, и маленький корабль может идти, если хочет, куда угодно, и никто в Галактике даже не обратит на него внимания. Мы все равно должны будем вступить в конфронтацию с этими тремованами, как только сможем. В любом случае, Лу-Маклин уже давно сообщил всю необходимую информацию своим союзникам. Но если мы все же по счастливому стечению обстоятельств обнаружим его, то в конце концов получим хотя бы нормальное удовлетворение. Людей можно будет убедить сдать его нам. Наши планы в его отношении более соответствуют масштабу его измены. — Он обнял психолога всеми четырьмя щупальцами. — Добьемся ли мы успеха или нет, люди и Семейства должны принести вам извинения, мы все у вас в долгу. Останетесь ли вы, чтобы помогать советом? Я не стану вас задерживать, если вы пожелаете отбыть.
— Я уже рассказал вам все, что знаю об этих тремованах, — ответил Чэхил. — О Киис ван Лу-Маклине я могу рассказать вам значительно больше, но это уже не так важно.
— Важнее то, что мы до сих пор не знаем, принадлежит ли эта космическая армада именно тремованам, — произнесла подпосол, внимательно слушавшая их, — и уже принимаем ее за вражескую, несущую нам разрушение и гибель!
Оба, посол и ученый с сожалением, граничащим с упреком, посмотрели на молодую ньюэлку.
Два дня спустя начался штурм, причем со стороны, откуда его никто не ожидал. Совет Операторов консультировался с Главным Компьютером как подать эту информацию населению. Нельзя было не заметить крупных передвижений космических военных кораблей; по городской связи прозвучал призыв резервистам, поэтому население догадывалось, что происходит нечто из ряда вон выходящее, а не просто очередные маневры. Необходимо было предотвратить панику. Семейства испытывали подобные же проблемы, хотя и не в таких масштабах. Ньюэлы не были склонны к необдуманным действиям.
Внезапно в трансляцию обычных новостей ворвалась незапланированная информация. В ней сообщалось о начале военных действий в окологалактическом пространстве. Она не могла исходить ни из правительственных источников, ни от военного ведомства. Передача была настолько мощной, что заглушила все обычные частоты, применяемые земными средствами массовой информации. Она прогремела по всем ОТМ. Лишь ньюэлы среагировали быстро и, перехватив информацию, не дали ей долететь до миров семейств.
Чэхил потерянно бродил по Центру Операций в здании Совета Операторов, когда к нему скользнула подпосол и потянула его к экрану. Это был космический монитор, на полдюйма толще и значительно меньше, чем гигантские дисплеи, преобладающие в многоэтажным зале.
Несколько техников покинули свои рабочие места и собрались перед ним. Большинство из них были людьми, одинокий оришианец вежливо стоял позади и тянул свою трехфутовую шею над их головами, чтобы лучше видеть.
Вокруг маленького экрана сновали военные и программисты, вполне осознавая, что все усилия могут оказаться тщетными.